Jorge Alcalde, divulgador de ciencia: "Los nietos de los que vivieron el Holocausto han manifestado algún tipo de trauma aunque no los conociesen"

El divulgador científico Jorge Alcalde ha explicado en el programa 'Herrera en COPE' el papel fundamental que han jugado los abuelos en la evolución humana. Durante la sección 'La Ciencia con Jorge Alcalde', Alcalde ha destacado que la especie humana es de las pocas en la que conviven tres o incluso cuatro generaciones, un hecho que no es casual, sino que responde a una ventaja evolutiva crucial para la supervivencia.

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El secreto genético entre abuelos y nietos, por Jorge Alcalde | Ciencia en Herrera en COPE

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La 'hipótesis de la abuela'

Según ha detallado Alcalde, la presencia de los abuelos permitió que estos "pudiesen criar a sus nietos", lo que a su vez hizo que la mortalidad de la especie fuese más pequeña. Esto resultó en "tribus originales humanas más grandes" y con una mayor diversidad genética, un factor clave para la protección frente a enfermedades y, en definitiva, para el "éxito en la evolución y en la supervivencia".

Este fenómeno no es exclusivo de los humanos. Especies como las orcas, algunas ballenas y los elefantes africanos también muestran esta convivencia intergeneracional. En el caso de los elefantes africanos, Alcalde señala que se ha observado la transmisión de una especie de cultura familiar, donde las generaciones más viejas enseñan a las más jóvenes a defenderse de los depredadores o a usar herramientas, algo que "se parece ya bastante más a la influencia del abuelo en la especie humana".

Herencia, epigenética y cultura

En cuanto a la herencia genética, el divulgador ha aclarado que, aunque por probabilidad deberíamos tener "una cuarta parte de los genes de cada uno de nuestros abuelos", las combinaciones son casi infinitas. Existe, sin embargo, una remota posibilidad "de una entre 4.000.000" de que un nieto herede más características genéticas de su abuelo que de su propio padre.

Hay alguna impronta en la personalidad que se transmite de manera invisible, no solo genética, entre los abuelos y los nietos"

Jorge Alcalde

Divulgador de Ciencia

Pero la conexión va más allá de los genes. Alcalde ha introducido el concepto de epigenética, una relación "más sutil, invisible". Como ejemplo, ha citado una investigación de la Universidad McGill que descubrió que los nietos de supervivientes del Holocausto habían heredado ciertos traumas incluso sin haber conocido a sus abuelos. "Hay alguna impronta en la personalidad que se transmite de manera invisible, no solo genética, entre los abuelos y los nietos", ha afirmado, refiriéndose a ello como la transmisión de la cultura humana.

De hecho, la supervivencia de nuestra especie está directamente ligada a las abuelas. "Gracias a que existieron las abuelas, en ese caso, hace cientos de miles de años, nuestra especie sobrevivió mejor", ha explicado Alcalde, ya que cuidaron de los bebés humanos, que nacen "imposibilitados para la supervivencia". Su conclusión es rotunda: "Somos humanos gracias a vosotros, podemos decir".

El instinto de protección

El intenso vínculo emocional que siente un abuelo al ver a su nieto también tiene una explicación biológica. La cara rolliza de los bebés, con mucha grasa corporal, genera una conexión visual que agrada y despierta el instinto de cuidado. Se trata, según el experto, de una "estrategia reproductiva" para que los bebés nos "canten y nos griten: protégeme".

Finalmente, Alcalde ha comentado que, aunque la ciencia ha investigado más el rol de las abuelas —demostrando que su presencia mejora el desarrollo cognitivo y la salud de los nietos—, el papel de los abuelos es igualmente fundamental. Una contribución que, como ha quedado claro, ha sido decisiva para que la humanidad sea lo que es hoy.