Rafael Orruzo, catedrático de medicina preventiva: "Nuestros anticuerpos, que ya están preparados para la que tuvimos el año anterior, no sirven y al final acaban entrando"

En las últimas semanas, con la bajada de las temperaturas, ha irrumpido con fuerza un virus que está dando más guerra de lo habitual. Conocido popularmente como la supergripe, su nombre técnico es H3N2, una variante que este año se está propagando con especial virulencia. La ola epidémica se ha adelantado, provocando un aumento notable de los contagios, las consultas médicas y, sobre todo, los ingresos hospitalarios, que ya tensionan el sistema sanitario.

Según los últimos datos del Centro Nacional de Epidemiología, la incidencia de la gripe se sitúa ya en más de 446 casos por cada 100.000 habitantes, lo que ha supuesto un incremento del 17% en los ingresos hospitalarios con respecto a la semana anterior. Se trata de cifras de incidencia que no se veían desde hace diez años en estas fechas, dibujando un escenario de alta presión para la sanidad española.

Un colapso a las puertas de la Navidad

Esta situación ha llevado al límite a los servicios de urgencias de varios hospitales, como el Clínico de Madrid o el Miguel Servet de Zaragoza, que han rozado el colapso. En otras comunidades como Cataluña, Comunidad Valenciana, Galicia o Murcia, la masiva llegada de pacientes ha obligado a aplazar operaciones no urgentes. El impacto se siente en todo el territorio nacional, con una demanda asistencial que crece exponencialmente.

El momento no podría ser más delicado. Este pico de contagios llega justo a las puertas de las celebraciones navideñas, una época marcada por las reuniones familiares y de amigos en espacios interiores. Los expertos advierten que el pico de la ola epidémica todavía no ha llegado y podría producirse en plena semana de Navidad o justo después, como consecuencia de los contactos durante las fiestas.

¿Por qué esta gripe es diferente?

Rafael Orruzo, catedrático emérito de medicina preventiva con más de 30 años de experiencia, explica la causa de esta agresividad. La diferencia, señala, reside en que el virus "ha cambiado un poquito uno de los antígenos de superficie". Estos salientes son los que utiliza el virus para penetrar en las células humanas. Una mínima modificación en ellos es suficiente para burlar las defensas del organismo.

La nueva variante ‘K’ de la gripe se extiende por España y duplica los contagios en Baleares

Esta alteración genética provoca que los anticuerpos generados en años anteriores no sean del todo eficaces. "Nuestros anticuerpos, que ya están preparados para la que tuvimos el año anterior, pues claro, no sirven y al final acaban entrando", detalla Orruzo. Esta es la razón por la que una parte de la población, aunque haya pasado gripes previas, vuelve a ser vulnerable, lo que facilita la rápida propagación del virus.

A pesar de esta mutación, los síntomas de la gripe H3N2 no han variado. Comienzan con una afectación nasal y de garganta, pero se acompañan de fiebre bastante alta, malestar general y dolores musculares. En algunos casos, el cuadro puede complicarse con traqueítis o incluso neumonía. No es un simple resfriado; es una enfermedad que deja al paciente fuera de juego durante bastantes días, afectando con especial dureza a niños y jóvenes.

La vacunación, el arma más eficaz

Siempre protege de la mayor agresividad, la hospitalización y la complicación a la muerte"

Rafael Orruzo

Catedrático emérito de medicina preventiva

El hecho de que la cepa de la vacuna no coincida al 100% con el virus circulante, ya que se prepara con meses de antelación a partir de las cepas del hemisferio sur, explica en parte el adelanto de la epidemia. Sin embargo, los expertos insisten de forma unánime en la importancia de vacunarse. La protección que ofrece, aunque no sea total contra el contagio, es fundamental para evitar los cuadros más graves.

Aunque la efectividad de la vacuna de la gripe puede variar, situándose en torno al 60% o 70%, su principal valor reside en su capacidad para prevenir complicaciones severas. Como subraya el doctor Orruzo, la vacuna "siempre protege de la mayor agresividad, es decir, la hospitalización y la complicación a la muerte, lo cual hay que apostar por ella". Esta protección es especialmente vital para los colectivos vulnerables, los enfermos crónicos, las personas mayores y los niños.

El lavado de manos, que es clave"

Rafael Orruzo

Catedrático emérito de medicina preventiva

Junto a la vacunación, los especialistas recuerdan las medidas de protección básicas para frenar la transmisión. La primera es el aislamiento de las personas afectadas, que deben evitar el contacto con otros, sobre todo con los más vulnerables. Además, se recomienda el uso de la mascarilla en zonas concurridas y, de manera crucial, la higiene, ya que "el lavado de manos es clave" para no diseminar el virus a través de superficies contaminadas.