Ana Sanz, psicóloga: "Casi la mitad de los casos que atendemos son familiares de enfermos de cáncer, casi necesitan más ayuda, los cuidadores están desbordados"

En el Día Mundial contra el Cáncer, los datos vuelven a dibujar una realidad preocupante en España: 2,2 millones de personas conviven con algún tipo de tumor y cada año se diagnostican 300.000 casos nuevos. Pero más allá de las cifras, pacientes y expertos reclaman un cambio de paradigma: un modelo de atención que no solo cure el cuerpo, sino que también atienda la mente y acompañe en todas las fases del proceso oncológico. Así lo han puesto de manifiesto en el programa "La Linterna", dirigido por Ángel Expósito.

Cuatro de cada diez casos son evitables

Según una investigación liderada por la OMS y publicada en la revista Nature Medicine, el 40% de los diagnósticos de cáncer se deben a causas prevenibles como el tabaco, el alcohol y la falta de hábitos saludables. El envejecimiento poblacional y estos factores de riesgo explican el aumento sostenido de la incidencia. Pero cuando la enfermedad ya está ahí, el verdadero reto comienza. Y no solo es médico

 "Tardaron ocho meses en diagnosticarme porque no pensaban que pudiera tener cáncer"  

Teresa tenía 27 años cuando empezó a notar los síntomas. Durante ocho meses se sometió a pruebas sin que nadie sospechara un tumor. Finalmente, le diagnosticaron una enfermedad de Paget del pezón, un cáncer de mama atípico que suele aparecer en mujeres mayores de 65 años.

"Lo que sentí al recibir el diagnóstico fue una liberación, porque le estaba poniendo nombre a lo que me ocurría", recuerda Teresa, hoy con 44 años y madre. Pero el camino no acabó ahí. En 2021 descubrió que portaba la mutación genética BRCA2, lo que la obligó a someterse a nuevas intervenciones preventivas. Fue entonces cuando solicitó ayuda psicológica por primera vez.

El paciente oncológico siempre es un paciente oncológico. Aunque se escuche la palabra 'alta', el miedo a la recaída forma parte del proceso"

Teresa

Superviviente de cáncer de mama

La salud mental, el pilar invisible del tratamiento 

Ana Sanz, doctora en psicología y responsable nacional de atención psicológica de la Asociación Española contra el Cáncer (AECC), lo tiene claro: el apoyo psicológico es tan esencial como la quimioterapia. "Recibir un diagnóstico de cáncer es un mazazo. A pesar de los datos esperanzadores sobre supervivencia, sigue generando un impacto emocional enorme", explica.

Según Sanz, el 50% de los pacientes oncológicos necesita atención psicológica especializada en algún momento del proceso. Las demandas son diversas: gestión del miedo, estrategias de comunicación con el equipo médico, afrontamiento del estrés y adaptación a los cambios físicos y emocionales.

"Trabajamos desde el primer momento para normalizar las emociones y dotarles de herramientas", añade la experta. El objetivo no es solo evitar que el malestar se cronifique en trastornos como la depresión, sino permitir que el paciente construya una nueva normalidad.

Las personas no vuelven a ser como eran antes. Son personas diferentes cuando pasan por este proceso"

Ana Sanz

Psicóloga de la AECC

Los familiares, los otros pacientes invisibles

De las 71.500 personas atendidas por la AECC en 2025, casi 26.000 fueron familiares de enfermos. "A veces son ellos quienes más necesitan ayuda, porque el paciente está gestionando bien su proceso y los cuidadores están desbordados", explica Ana Sanz. El mensaje es claro: el autocuidado del cuidador es imprescindible para poder acompañar al enfermo.

La asociación ofrece este servicio gratuito, y la demanda no deja de crecer. "La salud mental se ha puesto encima de la mesa y eso es tremendamente positivo", celebra la psicóloga.

Un modelo de atención integral

El nuevo paradigma que reclaman pacientes y asociaciones incluye atención social, fisioterapia, nutrición y psicología. Teresa lo vivió en primera persona: igual que le recomendaron una dieta específica, su mente también requería cuidados profesionales. Hoy, 13 años después de su diagnóstico inicial y cuatro desde que fue madre, Teresa lleva una vida normal. Pero sabe que el proceso oncológico nunca termina del todo. Y que en ese camino, cuidar la cabeza es tan importante como cuidar el cuerpo.

La AECC continúa ampliando sus servicios de atención integral, con especial foco en prevención. El futuro del tratamiento oncológico pasa por un abordaje multidisciplinar donde la salud mental deje de ser secundaria para convertirse en un pilar fundamental de la curación.