José Luis, agricultor: "La tonelada se paga ahora a 36 euros. Antes sacábamos algo, ahora apenas cubrimos. Si baja un poco más, dejamos de ser"

Los agricultores de La Rioja anuncian nuevas protestas contra el acuerdo Mercosur, que permitiría la entrada de productos más baratos y sin las mismas normas de calidad europeas. Denuncian una situación “límite” marcada por el cambio climático, los altos costes y la falta de relevo generacional. El campo riojano, que aporta el 18% del PIB regional, teme por su futuro.

El campo riojano vuelve a estar en pie de guerra. Las principales organizaciones agrarias —ARAG-ASAJA, UAGR-COAG y UPA— han dicho “basta”. Acaban de anunciar nuevas protestas para las próximas semanas, en respuesta a unas políticas que, aseguran, ponen en riesgo la viabilidad del campo y la ganadería en La Rioja. 

Aunque todavía no se han concretado las fechas ni el formato de las movilizaciones, todo apunta a que las tractoradas podrían volver a las carreteras riojanas, dos años después de las últimas grandes protestas. Los agricultores riojanos se suman así al movimiento que ya recorre buena parte de Europa, las imágenes de tractores bloqueando carreteras en Francia, Alemania o Cataluña se repiten estos días.

“Estamos al límite”, reconocen desde ARAG-ASAJA. El descontento se respira en cada pueblo, en cada cooperativa y en cada finca. 

El origen del conflicto: el acuerdo Mercosur  

Detrás de este nuevo frente agrario está el acuerdo comercial entre la Unión Europea y los países del Mercosur (Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay).

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¿Y por qué preocupa tanto? Porque permitiría la entrada de productos agrícolas y ganaderos a precios más bajos que los costes de producción europeos. Y, además, sin cumplir las exigentes normativas europeas de seguridad, calidad y sostenibilidad.

En palabras de Igor Fonseca, portavoz de ARAG-ASAJA, “no podemos competir con productos que no siguen las mismas reglas del juego. Si Europa exige trazabilidad, bienestar animal y sostenibilidad, no tiene sentido abrir la puerta a quienes no lo hacen. Es competencia desleal”.

En La Rioja, donde existen unas 11.900 explotaciones agrícolas que aportan casi el 18% del PIB regional y generan más de 20.000 empleos directos e indirectos, el impacto podría ser enorme.

El campo riojano no solo produce, alimenta a miles de familias y sostiene la vida rural. 

Detrás de cada tractor hay una historia  

El trabajo del agricultor riojano es duro. Muy duro. Jornadas de 14 o 16 horas bajo el sol o el frío, con la esperanza de que el precio de la cosecha cubra los gastos. Pero no siempre ocurre.

Los precios bajan, los costes suben, y la rentabilidad se evapora. José Luis, agricultor de Villalobar de Rioja, lo explica con claridad, “la tonelada de remolacha se paga ahora a 36 euros. Antes sacábamos algo, ahora apenas cubrimos los gastos. Si baja un poco más, dejamos de ser competitivos.”

Y no es un caso aislado. En el valle del Iregua, la producción de ciruela ha caído más de un 25% por culpa de las heladas y la sequía. Víctor, un joven agricultor de 26 años de Nalda, lo resume con resignación:

“En una buena cosecha recogemos unos 80.000 kilos. El año pasado no llegamos a 60.000. El tiempo cada vez es más loco.”

El cambio climático se ha convertido en un enemigo imprevisible. Los agricultores riojanos viven pendientes del cielo, sabiendo que una tormenta, una helada o una sequía pueden echar por tierra meses de trabajo. 

 Costes que se disparan, precios que no acompañan  

Los fertilizantes, la energía y la maquinaria no dejan de subir. Según el Ministerio de Agricultura, los costes de producción han aumentado un 35% desde 2020, mientras que los precios que recibe el agricultor apenas han crecido un 10%.

Una ecuación imposible 

El resultado, márgenes que se esfuman y explotaciones al borde del cierre.

Además, el relevo generacional brilla por su ausencia. Solo el 4% de los titulares de explotaciones agrarias en La Rioja tiene menos de 35 años. La juventud no ve futuro en el campo, y eso agrava la despoblación rural. Sin jóvenes, el campo se apaga.

“Yo me quedé porque lo llevo dentro”, cuenta Víctor. “Pero muchos amigos han tirado la toalla. No puedes vivir pendiente de los precios y del cielo.” 

Entre la protesta y la esperanza  

El acuerdo Mercosur ha sido la chispa que ha encendido de nuevo la mecha. Pero el malestar viene de lejos, burocracia excesiva, retrasos en los pagos de la PAC, nuevas exigencias medioambientales y sensación de abandono por parte de Bruselas.

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En este contexto, las organizaciones agrarias preparan un calendario de movilizaciones para exigir un trato justo. “Queremos que se nos escuche. No pedimos privilegios, pedimos igualdad de condiciones”, señalan desde la UAGR-COAG.

Aun así, no todos en el sector ven el acuerdo Mercosur como una amenaza. Desde el Consejo Regulador de la DOCa Rioja, el tono es más optimista, “la eliminación de aranceles puede favorecer las exportaciones de vino hasta un 40%, sobre todo en mercados como Brasil o Argentina". Eso podría beneficiar al conjunto del sector agroalimentario riojano, incluido el aceite de oliva.

“La eliminación de aranceles puede favorecer las exportaciones de vino hasta un 40%, sobre todo en mercados como Brasil o Argentina. Eso podría beneficiar al conjunto del sector agroalimentario riojano, incluido el aceite de oliva.”

Es decir, el debate no es blanco o negro. La clave está en encontrar el equilibrio entre abrir mercados y proteger la producción local. 

¿Y ahora qué?  

El futuro del campo riojano está en juego. Las próximas semanas serán clave para conocer si las protestas logran abrir un diálogo real con Bruselas. Mientras tanto, los agricultores siguen trabajando, mirando al cielo y esperando que sus reivindicaciones no caigan en saco roto.

Porque detrás de cada tractor, de cada hectárea, de cada producto riojano, hay personas que luchan por mantener viva una forma de vida que alimenta a todos.