Esta es la señal de que tu descanso no funciona como debería: "Mal humor"

¿Te cuesta dormir por las noches? ¿Te despiertas muchas veces? ¿O quizá sientes que no has descansado nada a pesar de dormir ocho horas? Cualquiera de estos síntomas no es normal, pero en España es más común de lo que piensas. Una de cada dos personas no duerme las horas recomendadas por los médicos y también reconoce que su sueño no es reparador. Porque no es lo mismo dormir que descansar.

La sensación de que cada vez descansamos menos y peor está cada vez más extendida y los especialistas lo confirman. Así lo asegura la doctora Mónica González, jefa de sección del Servicio de Neumología y corresponsable de la Unidad del Sueño del Hospital Valdecilla, quien confirma un incremento lineal del número de pacientes que buscan ayuda por esta razón. Según la experta, vivimos en una sociedad que no prioriza el sueño, marcada por un estilo de vida estresante y, sobre todo, por la hiperconectividad –el uso constante de aparatos electrónicos y la exposición a luz azul que estimula el cerebro–.

Esta dependencia de la tecnología ha provocado la pérdida de atención a situaciones fisiológicas básicas, como la calma necesaria para un buen descanso. "Estamos absolutamente hiperconectados todo el día con las pantallas, incluso haciendo horas extras también en la cama", explica González. La doctora señala que muy pocas personas intentan conciliar el sueño sin haber estado antes usando el móvil, lo que dificulta alcanzar el estado de relajación necesario para dormir.

Síntomas que no debes ignorar

Uno de los principales motivos de consulta es la sensación de agotamiento al despertar, incluso tras haber dormido las horas recomendadas. La doctora González es clara: "Si uno se levanta por la mañana peor que se acostó, como si el sueño no hubiera hecho lo que es su deber, que es restituirnos totalmente, debe acudir a consulta". Sobre todo, dice la doctora, cuando el cansancio es intensísimo, merma la actividad diurna o provoca quedarse dormido en situaciones inapropiadas.

Si uno se levanta por la mañana peor que se acostó, como si el sueño no hubiera hecho efecto, se debe acudir a consulta"

Mónica González

Doctora de la Unidad del Sueño en el Hospital Valdecilla

En el caso de la patología obstructiva del sueño, existen síntomas nocturnos que actúan como señal de alarma para los acompañantes. Destaca "un ronquido que va in crescendo de intensidad y que finaliza en un silencio absoluto". Esta interrupción de la respiración genera una gran alarma en la pareja, que de repente no oye respirar a la persona.

La apnea del sueño, el gran enemigo del descanso

El trastorno más frecuente que se encuentran en la Unidad del Sueño de Valdecilla es la apnea obstructiva del sueño. Esta patología provoca que el paciente sufra paradas respiratorias continuas durante la noche. Como respuesta, el cerebro genera microdespertares para poner fin a esa pausa en la respiración, lo que causa una "gravísima fragmentación del sueño", detalla la neumóloga.

Los índices de apnea son muy frecuentes, con pacientes que dejan de respirar 30, 40 o 50 veces por hora. La doctora González lo ilustra con una poderosa analogía: "Esto supone como si tu acompañante de cama te hubiera tirado el pijama 300 veces durante la noche". Esta interrupción constante del descanso no solo causa cansancio o somnolencia, sino también trastornos del ánimo, mal humor o una irritabilidad constante.

Cuidar su sueño es la mejor inversión en desarrollo cognitivo, intelectual y sobre todo en felicidad"

Mónica González

Doctora de la Unidad del Sueño en el Hospital Valdecilla

La Unidad del Sueño de Valdecilla realiza unos 3.500 estudios del sueño al año y atiende a cerca de 8.000 pacientes. Además de los trastornos respiratorios, tratan otras patologías como el insomnio crónico, la narcolepsia o el síndrome de piernas inquietas. También dan soporte a unos 700 pacientes con ventiladores para poder sobrevivir, como los afectados por esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que dependen totalmente de la tecnología.

Los niños, cada vez más afectados

Aunque a menudo se asocian a los adultos, la doctora advierte de un "alarmante incremento de los problemas del sueño en los niños". Las causas pueden ser una patología subyacente, como la apnea, pero también los hábitos familiares. González insiste en que los padres deben poner el foco en la calidad del descanso de sus hijos, al mismo nivel que la alimentación o la educación.

La especialista defiende que el sueño es fundamental para el bienestar infantil. "Cuidar su sueño y que duerman las horas que necesitan es la mejor inversión en desarrollo cognitivo, en desarrollo intelectual y sobre todo en felicidad", afirma. Finalmente, concluye que la tendencia de los trastornos del sueño seguirá al alza si no hay una "reflexión político, social y sanitaria sobre cuáles son nuestros hábitos de vida".