El tipo de cáncer que está creciendo entre los jóvenes y que alarma a los sanitarios

Un estudio reciente del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (Estados Unidos) ha detectado un aumento alarmante en la incidencia del adenocarcinoma apendicular (cáncer de apéndice) entre las generaciones más jóvenes, especialmente la Generación X y los millennials. Este tipo de tumor, aunque raro, podría estar incrementándose de forma preocupante en los últimos decenios.

¿Qué es el adenocarcinoma apendicular?  

Este cáncer se origina en el revestimiento epitelial del apéndice. Existen varios subtipos histológicos: mucinoso, no mucinoso (similar al colorrectal), células caliciformes y anillo de sello. A pesar de su baja frecuencia —entre 0,1 y 0,2 casos por cada 100 000 personas al año, y menos del 1 % de todos los cánceres digestivos— este tumor presenta distintas conductas biológicas y pronósticos variables.

Incremento dramático en generaciones recientes  

Los investigadores analizaron datos del programa SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results Program) del Instituto Nacional del Cáncer, abarcando el periodo 1975–2019, con un total de 4.858 diagnósticos confirmados. El resultado fue contundente:

•  La incidencia entre los nacidos en 1980 se triplicó en comparación con los nacidos en 1945.
•  En los nacidos en 1985, la frecuencia cuadruplicó la tasa de la cohorte de 1945 

Este patrón se mantuvo en todos los subtipos estudiados y fue especialmente pronunciado en la Generación X (nacidos entre 1965–1980) y los millennials (1981–1996)

Aumneto en los casos

Las causas aún no están claras, pero los autores subrayan varios posibles factores que podrían justificar este fenómeno:

1. Cambios ambientales o en el estilo de vida de generaciones recientes.
2. Mayor conciencia y calidad en los registros, lo que podría reflejar una mejora en la detección.
3. La importancia de la epidemiología generacional: las cohortes comparten exposición a factores químicos, dietéticos o infecciosos específicos de su época.

Aunque no se ha identificado una razón única, el aumento persistente en generaciones sucesivas implica que este fenómeno no debería descartarse como una fluctuación pasajera.

Otra enfermedad difícil de detectar  

El cáncer de apéndice suele diagnosticarse “por casualidad” durante una apendicectomía tras síntomas similares a los de la apendicitis aguda . En otros casos, puede manifestarse con síntomas vagos como:

• Dolor abdominal persistente
•  Pérdida de peso
•  Obstrucción intestinal

Diagnóstico y tratamiento  

•  Detectado temprano: suele bastar con extirpar el apéndice (apendicectomía).
•  Evolución avanzada: puede requerirse cirugía mayor, como una hemicolectomía, y quimioterapia intraperitoneal.
•  La supervivencia está estrechamente ligada al estadio en el momento del diagnóstico: cuanto antes se detecte, mejor el pronóstico.

La incidencia del adenocarcinoma apendicular, aunque poco frecuente, ha experimentado un aumento intenso entre la Generación X y los millennials. El hecho de que estas cohortes multipliquen por tres o cuatro las tasas de hace 40–45 años plantea un claro desafío para la salud pública y la comunidad médica. Urge fomentar una mayor vigilancia ante síntomas sugestivos, mejorar los sistemas de detección y promover líneas de investigación centradas en los posibles factores causales. Solo así se podrá anticipar un posible repunte de casos y optimizar los resultados clínicos.