Un innovador proyecto de inteligencia artificial devuelve la voz a un enfermo de ELA: "Es emocionante volver a escucharme"

Fran, de 36 años y antiguo bombero forestal, ha vuelto a escuchar sus propios pensamientos con la voz que la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) le arrebató en 2021. Gracias a un innovador proyecto de inteligencia artificial, este vecino de Benaguasil (Valencia) ha recuperado una parte esencial de su identidad. La emoción es palpable al oírle decir: "Es emocionante volver a escuchar mis palabras y mis pensamientos con mi propia voz".

El hito ha sido posible gracias a un grupo de investigadores altruistas de la Universitat Politècnica de València (UPV). Han desarrollado un sistema capaz de clonar la voz de Fran con una fidelidad asombrosa, sustituyendo el tono robótico y genérico de los comunicadores habituales. La materia prima para este logro ha sido un puñado de audios de WhatsApp que Fran envió antes de que la enfermedad le impidiera hablar.

Un desafío tecnológico y humano

El equipo de investigación, VertexLit, dirigido por Jordi Linares, se ha enfrentado a un reto mayúsculo: reconstruir una voz con apenas 20 minutos de grabaciones. La dificultad era aún mayor porque algunos audios estaban en valenciano, una lengua con escasos recursos para el entrenamiento de modelos de IA. El objetivo no era solo generar sonido, sino recuperar su identidad sonora, su particular forma de hablar.

Para lograrlo, han utilizado redes neuronales avanzadas, entrenadas específicamente para trabajar con un volumen de datos limitado. Esta tecnología ha permitido analizar su dinámica vocal original, incorporar las modulaciones emocionales y crear un modelo que refleja su timbre y prosodia con gran precisión, evitando cualquier rastro de voz sintética.

El papel insustituible de la familia

La familia de Fran ha sido una pieza fundamental en este proceso. Han colaborado estrechamente con los investigadores para ajustar detalles como la carga emocional, la entonación o la intención de cada mensaje. La herramienta cuenta con un editor que les permite generar los textos, ya que entienden perfectamente lo que él quiere comunicar. Como resumen los creadores del proyecto, "La tecnología sólo pone la voz: la emoción sigue siendo suya".

Fran ha expresado su "inmensa alegría por haber podido participar en este fabuloso proyecto". A pesar de las dificultades de un estado tan avanzado de la ELA, se siente "superagradecido" y confía en que "su desarrollo favorecerá a muchos afectados". Su mensaje de ánimo resuena con más fuerza que nunca con su propia voz, despidiéndose con un enérgico "Sempre, Amunt!" en su lengua materna.

Una promesa para el futuro

Presentado en el Instituto Valenciano de Investigación en Inteligencia Artificial (VRAIN), este sistema no solo devuelve una capacidad perdida, sino que abre "un abanico de posibilidades a los enfermos de ELA". El proyecto busca también dar visibilidad a una enfermedad que a menudo queda fuera del foco mediático. En palabras de Jordi Linares, "esta voz no sólo es para Fran, es para todos ellos".

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El equipo de VertexLit define esta iniciativa como "una promesa ética". Sostienen que la ciencia y la tecnología deben estar al servicio de quienes más apoyo necesitan. Su compromiso es claro y esperanzador: "del mismo modo que Fran ha vuelto a hablar, miles de voces también lo serán".