Un experto del SAMU 061 revela cómo actuar ante un atragantamiento para salvar una vida

Dos fallecimientos por atragantamiento este fin de semana, el de un joven de 19 años y una niña de 9, han puesto de manifiesto una realidad a menudo invisible. El atragantamiento es una de las principales causas de muerte accidental, pero muchas de estas muertes son evitables con los conocimientos adecuados. Para aclarar cómo actuar, el doctor Txema Álvarez, director médico del SAMU 061 de Baleares, ha explicado las claves para reconocer una situación de riesgo y salvar una vida.

Una situación más frecuente de lo que parece

Txema Álvarez ha señalado que los incidentes de este tipo no son excepcionales. "Los atragantamientos casi fatales son muy frecuentes", afirma el experto, quien cifra en unos 150 atragantamientos los casos que pueden atenderse a lo largo de un año. Aunque un fallecimiento es "algo más excepcional", subraya que "no es algo tan infrecuente, son un volumen importante de pacientes".

El doctor también ha advertido sobre los factores de riesgo. Actividades como caminar, hablar o reír mientras se come aumentan las probabilidades de sufrir un accidente, así como los efectos del alcohol. Por ello, insiste en el consejo tradicional: "mastica bien y come tranquilamente".

Diferenciar entre obstrucción leve o grave

Lo primero es diferenciar si la obstrucción es leve o grave. Si la persona puede hablar, toser o respirar, aunque sea con dificultad, la obstrucción es incompleta. En ese caso, "lo que tenemos que hacer es animarle a toser con fuerza". Álvarez es tajante: "nada de dar golpes en la espalda" ni aplicar la maniobra de Heimlich en esta fase, ya que la tos es el mecanismo más eficaz.

La situación cambia por completo ante una obstrucción grave, donde la víctima no puede toser ni hablar. El signo más característico, según el experto, "es que estos pacientes se llevan la mano al cuello". La angustia es evidente y el rostro puede adquirir un tono morado.

Los atragantamientos casi fatales son muy frecuentes"

Txema Álvarez

Director médico del SAMU 061 Baleares

Ante una obstrucción grave con la persona consciente, sí se debe actuar con contundencia. Primero, hay que dar cinco golpes fuertes en la espalda, entre los omóplatos, con el talón de la mano. Si esto no funciona, se pasa a la maniobra de Heimlich, realizando compresiones abdominales por encima del ombligo "hacia adentro y hacia arriba".

Lo que no hay que hacer nunca es intentar sacar un objeto con los dedos a ciegas"

Txema Álvarez

Director médico del SAMU 061 Baleares

Álvarez lanza una advertencia crucial: "Lo que no hay que hacer nunca es intentar sacar un objeto con los dedos a ciegas". Esta acción podría impactar aún más el cuerpo extraño en las vías respiratorias. El objeto debe ser expulsado por sí mismo gracias a la tos o a las maniobras de auxilio.

Qué hacer si la víctima queda inconsciente

Si las maniobras no funcionan, el desenlace es que la víctima expulse el objeto o pierda el conocimiento. En este último caso, se debe colocar a la persona en el suelo y actuar como si se tratara de una parada cardiorrespiratoria. Es fundamental llamar a los servicios de emergencia y comenzar de inmediato la reanimación cardiopulmonar (RCP), aplicando compresiones torácicas hasta que llegue la ayuda médica.