Una 'huella molecular' en la sangre permite predecir el cáncer de colon con una eficacia del 92 %

Un equipo de investigadores españoles ha conseguido un avance fundamental en la detección precoz del cáncer colorrectal, uno de los tumores con mayor incidencia a nivel global. El hallazgo, liderado por el Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (Ibima) y el Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (Imibic), demuestra que es posible identificar la enfermedad con un simple análisis de sangre y una eficacia del 92 por ciento, una precisión muy superior a la de otros métodos actuales.

La clave de este descubrimiento no reside en el tumor en sí, sino en un lugar inesperado: los glóbulos blancos. Estas células, encargadas de proteger el organismo, contienen una ‘huella molecular’ o patrón genético único que se altera ante la presencia del cáncer. Este cambio funciona como una señal de alerta temprana que el sistema inmunitario emite mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad.

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El ‘espejo’ del sistema inmunitario

Según los responsables del estudio, esta ‘firma’ genética en las células inmunitarias se origina por un estado de inflamación generalizada que el propio cáncer provoca en sus etapas iniciales. Dicha inflamación modifica el comportamiento habitual del sistema de defensa, y los glóbulos blancos, al circular por todo el cuerpo, guardan un registro de ese desequilibrio. Este hallazgo demuestra que el cuerpo tiene la capacidad de alertar sobre la enfermedad de forma temprana.

El cuerpo avisa antes de que el tumor sea visible a través de su propio sistema de defensa"

En esencia, tal y como se desprende de la investigación, "el cuerpo avisa antes de que el tumor sea visible, y lo hace a través de su propio sistema de defensa", lo que convierte a los glóbulos blancos en una especie de centinelas biológicos. Actúan como un reflejo fiel del estado de salud del organismo, captando las primeras señales del cáncer.

Una nueva era para el diagnóstico

Para llegar a esta conclusión, publicada en la prestigiosa revista científica Genes & Diseases, el equipo utilizó una técnica avanzada conocida como EPI transcriptómica. Este método permite analizar cómo los glóbulos blancos interpretan y procesan las instrucciones genéticas del ARN mensajero. Fue al estudiar una de estas capas de información, concretamente la que observa cómo se ensamblan las instrucciones, cuando lograron detectar el cáncer con una precisión sin precedentes.

Los glóbulos blancos se convierten en un espejo del estado del organismo"

Gracias a este enfoque, "los glóbulos blancos se convierten así en un espejo del estado del organismo", capaces de actuar como sensores biológicos. El potencial de esta herramienta es enorme, ya que abre la puerta a un diagnóstico precoz mediante pruebas no invasivas, a partir de una simple muestra de sangre. Esto podría cambiar por completo el paradigma actual, evitando técnicas más molestas y mejorando significativamente el pronóstico de miles de pacientes en todo el mundo.