Jorge Alcalde, científico: "Los avistamientos no son otra cosa que la consecuencia de estar sugestionado a mirar el cielo con otros ojos"

Barack Obama volvió a agitar el debate sobre la vida extraterrestre al afirmar en una entrevista que los extraterrestres "son reales", para después matizar que él personalmente no los había visto. Sus palabras sirvieron de punto de partida para una conversación en profundidad en el programa La Tarde de COPE, presentado por Pilar García Muñiz, donde el divulgador científico Jorge Alcalde desgranó qué dice la ciencia sobre la posibilidad de vida en otros planetas, qué hay detrás de los grandes casos ovni españoles y por qué este debate nunca pasa de moda.

Obama y los extraterrestres: una frase que dio la vuelta al mundo

La chispa que encendió la conversación fue una respuesta rápida del expresidente norteamericano en una entrevista. En el fragor de un cuestionario ágil, Obama dio a entender que había visto pruebas de vida extraterrestre. Horas después, rectificó.

Para Alcalde, la explicación es sencilla: "Creo que lo que quería decir es que él es consciente de que existe vida fuera de la Tierra. Otra cosa muy diferente es que esa vida tenga caras y ojos, tenga antenitas verdes o tenga orejas puntiagudas". La distinción, aparentemente simple, encierra toda la complejidad del debate científico sobre la vida en el universo. 

Lo que dice la ciencia: de las bacterias a los marcianitos

La comunidad científica ha dado un giro importante en las últimas décadas. El descubrimiento de cientos de exoplanetas —planetas fuera del sistema solar— ha cambiado radicalmente el cálculo de probabilidades. "La corriente científica más aplaudida ahora es que lo más probable es que pueda haber habido condiciones para albergar vida en otros planetas", explicó Alcalde. Sin embargo, el divulgador fue tajante al marcar la distancia entre esa posibilidad y la imagen popular del alienígena visitante. 

Hay muchos pasos desde abrir la posibilidad de que exista vida posiblemente bacteriana, microscópica, en otros planetas, y creer que esa vida se ha convertido en marcianitos que nos visitan"

Jorge Alcalde

Divulgador científico

Un dato revelador apuntala esta reflexión: según un estudio de la Fundación BBVA, el 30% de los españoles cree que los extraterrestres han visitado la Tierra. Un porcentaje que, según Alcalde, se explica por la tendencia a confundir "vida extraterrestre" con "ser extraterrestre con grandes ojos y antenas".

El Área 51 y la mitología del secretismo

Obama también mencionó el Área 51, la instalación militar en pleno desierto estadounidense que se ha convertido en la catedral de la ufología popular. Alcalde la describió como una zona donde el Ejército de Estados Unidos realizó durante décadas pruebas militares clasificadas, con instalaciones subterráneas y documentación que solo se desclasifica pasadas varias décadas.

"Se ha convertido en una capital del movimiento ufológico de todos aquellos que creen que extraterrestres han visitado la Tierra", señaló, añadiendo que la mitología incluye supuestas autopsias a seres de otros mundos. La opacidad militar legítima, concluyó, es el caldo de cultivo perfecto para alimentar teorías conspirativas.

Los tres grandes casos ovni de España

La conversación en La Tarde repasó también los episodios más documentados de la ufología española, todos ellos con algo en común: registros oficiales.

• El caso Manises (1979) es considerado el más relevante del país. Un avión de Iberia con 109 pasajeros sobrevolando Valencia detectó luces extrañas y maniobras de un objeto desconocido, lo que obligó al comandante a realizar un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto militar. "Si la palabra ovni tiene sentido, es en un caso como este", valoró Alcalde, destacando la credibilidad del piloto y la gravedad de la decisión tomada. 
• El caso Canarias (1976) resulta especialmente llamativo porque un médico relató haber visto una esfera luminosa con dos ocupantes humanoides en su interior, llegando incluso a dibujarlos. El episodio quedó recogido en expedientes militares. Para el divulgador, lo más revelador es precisamente que se describieran figuras humanas: "La adscripción de una figura humana a un fenómeno extraterrestre es puramente cultural". 
• El incidente de Talavera la Real (1976) involucró a soldados de guardia que describieron una figura de casi tres metros suspendida en el aire, envuelta en luz fosforescente verde. El caso fue desclasificado recientemente por el Ministerio de Defensa. Alcalde lo usó para desmontar la teoría de la conspiración del silencio: "Esta idea de que existe una conspiración y que el ejército se niega a investigarlo no es así. Al final este caso derivó en un informe elevado por el Ministerio de Defensa".

Si han venido cientos de naves espaciales a 
ninguna se le ha caído un tornillo para que 
podamos investigar. No tenemos un museo de muestras de extraterrestres"

Jorge Alcalde

Divulgador científico

¿Por qué vemos más ovnis en unos años que en otros?

Otro de los puntos tratados fue la "epidemia" de avistamientos de los años 60 y 70, una época de platillos volantes casi diarios que contrasta con la actualidad. La respuesta de Alcalde fue sociológica: los ciclos de avistamientos están directamente relacionados con la cultura popular —películas, literatura— y con la geopolítica.

"En plena Guerra Fría, donde la información militar de los dos bloques está mucho más protegida, surge mucha más probabilidad de que aparezcan avistamientos, que no son otra cosa que una consecuencia de estar sugestionado a mirar el cielo con otros ojos", argumentó.

Contexto y perspectiva: ¿alimentan mitos o divulgan ciencia?

Lejos de despreciar el fenómeno, Alcalde reivindicó el valor cultural y científico del debate sobre los ovnis. Hablar de vida extraterrestre, dijo, nos obliga a reflexionar sobre exoplanetas, sobre el funcionamiento de la mente humana y sobre cómo se construyen las creencias colectivas.

Bienvenido a la ufología, bienvenido a los ovnis, bienvenido Barack Obama y bienvenido a un extraterrestre cuando venga"

Jorge Alcalde

Divulgador científico

Las declaraciones del expresidente han vuelto a poner el tema en la agenda mediática y científica. Con el programa espacial internacional más activo que nunca y misiones en Marte buscando rastros de vida microbiana, el debate lejos de cerrarse promete nuevos capítulos. La diferencia, según la ciencia, estará siempre en separar la posibilidad estadística de la certeza demostrable.