Eduardo Vilar, investigador: "El concepto es simple: educar a nuestro sistema inmune para que reconozca y destruya las proteínas del cáncer"

Un equipo de investigadores del Centro de Estudios del Cáncer MD Anderson en Houston, liderado por el médico español Eduardo Vilar Sánchez, ha alcanzado un hito en la oncología preventiva con la vacuna NOS-209. El estudio, cuyos resultados publica la prestigiosa revista Nature Medicine, ha demostrado que esta terapia es segura y capaz de "entrenar" al sistema inmunitario para identificar y destruir células premalignas antes de que se conviertan en tumores. El ensayo se realizó con 45 portadores del síndrome de Lynch, una condición genética que eleva hasta 17 veces el riesgo de padecer cáncer de colon.

La vacuna NOS-209: un "manual de instrucciones" para el sistema inmune

La vacuna no utiliza virus activos, sino que emplea "constructos adenovirales" —fragmentos de virus inofensivos— que transportan información de 209 proteínas mutantes (neoantígenos) presentes habitualmente en las lesiones premalignas del colon.

Tal como explicó el Dr. Vilar Sánchez en el programa "La Tarde" de COPE, presentado por Pilar García Muñiz, el concepto es "educar" a las defensas del organismo. Al inyectar estos códigos genéticos, el cuerpo aprende a reconocer las células cancerosas que, de otro modo, intentarían camuflarse para no ser detectadas.

Un 100% de los participantes se estaba generando una respuesta inmune eficaz. La vacuna es segura y no vimos efectos adversos inesperados"

Eduardo Vilar Sánchez

Doctor e investigador

Éxito clínico en el síndrome de Lynch

El estudio se centró en personas con síndrome de Lynch, una predisposición hereditaria que afecta a uno de cada 270 individuos. Jorge Alcalde, divulgador científico presente en la entrevista, subrayó que este colectivo tiene una probabilidad de desarrollar cáncer mucho mayor que la media.

Los resultados tras un año de seguimiento son contundentes: 

• Respuesta inmune: Positiva en la totalidad de los voluntarios. 
• Eficacia clínica: En el 85% de los pacientes analizados mediante colonoscopia, no se detectaron pólipos nuevos en estado avanzado ni lesiones premalignas de riesgo. 
• Rapidez histórica: El reclutamiento se completó en solo 13 meses, un tiempo récord para este tipo de investigaciones preventivas.

Si a estas personas que están más expuestas al cáncer les hacemos estar tan protegidas como una persona sin el síndrome, habremos dado un paso interesantísimo para combatir el cáncer desde dentro"

Jorge Alcalde

Divulgador científico

De una enfermedad rara a la población general

Aunque actualmente el foco está en los portadores del síndrome de Lynch (quienes representan el 3% de los casos totales de cáncer de colon), los investigadores son optimistas sobre el futuro de la NOS-209. Si los resultados se replican en escalas mayores, esta tecnología de "educación inmunitaria" podría adaptarse para la población general, ayudando a frenar una enfermedad que causa 2 millones de casos anuales en todo el mundo.

Contexto y próximos pasos: hacia la fase final

El éxito de esta fase 1 es solo el principio. El Dr. Vilar Sánchez confirmó que ya se preparan para las fases 2 y 3, donde el reto será mucho mayor: reclutar entre 1.200 y 1.400 participantes en una red internacional de hasta 30 centros de investigación. 

Aunque el proceso podría demorarse varios años debido a la necesidad de realizar seguimientos clínicos prolongados, la velocidad de los avances actuales sugiere que la prevención farmacológica del cáncer de colon está más cerca de ser una realidad cotidiana en los hospitales.