Janet Parker fue una médico de Birmingham que murió muy joven. Murió de viruela, de hecho fue la penúltima persona que murió de esta enfermedad. La viruela ya estaba presente en el antiguo Egipto y a lo largo de los últimos milenios ha hecho mucho daño. Solo el pasado siglo mató a 300 millones de personas. Pero a partir de 1967 se inició una campaña mundial de vacunación que en 1979 permitió dar por erradicada la enfermedad.

Antes de que este anuncio se produjera, la doctora Parker se infectó y murió semanas después. ¿Cómo se había podido infectar de viruela una británica cuando la enfermedad estaba a punto de desaparecer? En la misma facultad de Medicina donde trabaja la doctora Parker, había un centro de investigación dedicado al estudio de la viruela. Estaba a cargo de ese centro el doctor Bedson. Bedson se dio cuenta de que Parker se había infectado por una fuga en su laboratorio. Poco después se suicidó. Bedson fue realmente el último fallecido por viruela, no por haber sido infectado sino por desesperación. Contra los virus se pueden desarrollar vacunas. El sentimiento de culpa y la desesperanza son mucho más difíciles de curar.