La ciencia ya permite congelar un cerebro para 'pausar' la vida

Un equipo de científicos ha conseguido congelar el cerebro de un ratón y mantenerlo en pausa sin que el tejido se dañe, un hito que ha dado la vuelta al mundo. El objetivo es poder detener la actividad de las neuronas para, en un futuro, reanimar el cerebro y que este recupere su estado exacto. Así lo ha explicado el divulgador científico Jorge Alcalde en el programa 'Herrera en COPE' con Alberto Herrera, donde ha señalado que ya se está intentando "con cierto éxito" en el cerebro de un cerdo, mucho más parecido al humano.

El propósito de esta técnica es poder conservar la mente de una persona, por ejemplo, con principios de Alzheimer, para reanudarla cuando se conozca una cura. Sin embargo, Alcalde ha matizado que, aunque "eso es lo que pretenden", no es algo que se vaya a "conseguir a corto plazo". El primer gran paso ha sido lograr mantener el tejido del cerebro congelado sin que se dañe, algo que "no se había logrado hasta ahora".

El reto de la reanimación

El procedimiento consiste en inyectar en las arterias unas sustancias químicas, llamadas aldehídos, para ralentizar la actividad metabólica. A continuación, se baja la temperatura corporal a 32 grados bajo cero y se introduce un anticongelante para evitar que el agua de los tejidos genere cristales que dañen el cerebro. Según ha detallado Alcalde, el problema es que el cerebro "empieza a deteriorarse" a los pocos minutos de la muerte, por lo que el proceso debe realizarse "o bien antes de morir, imagínate qué dilema ético, o bien apenas unos minutos después".

El siguiente paso, la descongelación, es todavía un campo inexplorado. Jorge Alcalde ha confirmado que, de momento, "no se ha conseguido descongelar ningún animal criogenizado y que tenga una vida estable". Los que se han descongelado "han sufrido daños muy severos" y han sobrevivido apenas unas horas en "condiciones lamentables". El divulgador se muestra escéptico sobre la viabilidad a corto plazo y cree que pasarán "siglos" hasta que se pueda aplicar en humanos con garantías.

Estos señores han perdido su dinero miserablemente, porque no hay nada todavía que permita garantizar que esto es posible"

Jorge Alcalde

Experto en Ciencia y colaborador de Herrera en COPE

A pesar de la incertidumbre, ya existen "centenares de personas en el mundo" que han pagado 200.000 dólares cada una para ser criogenizadas con la esperanza de ser reanimadas en el futuro. Una decisión que, para Alcalde, es un error: "Estos señores han perdido su dinero miserablemente, porque no hay nada todavía que permita garantizar que esto es posible".

Un nuevo hito en la cura del VIH

En el mismo espacio de divulgación científica, se ha abordado otro hito de la medicina: la curación del décimo paciente de VIH en el mundo, conocido como el 'paciente de Oslo'. Según ha informado la periodista Sofía Buera, se trata de un hombre de 63 años que recibió un trasplante de células madre de su hermano para tratar un cáncer hematológico. Cuatro años después de suspender la medicación, sigue sin rastro del virus.

Está reservado exclusivamente para personas que tengan una indicación hematológica de trasplante"

Jorge Alcalde

Experto en Ciencia y colaborador de Herrera en COPE

Este avance es el resultado de una investigación de más de diez años en la que han participado investigadores españoles como el doctor Javier Martínez Picado. Sin embargo, esta técnica no es una solución universal. El trasplante de células madre es un procedimiento de alto riesgo que "está reservado exclusivamente para personas que tengan una indicación hematológica de trasplante", como un cáncer de sangre.

La dificultad para alcanzar una cura definitiva del SIDA, como ha explicado Jorge Alcalde, reside en que el virus "es capaz de meterse dentro de las células" y hacerse "prácticamente invisible" para el sistema inmunitario. Los medicamentos actuales mantienen el virus latente, pero no lo eliminan. Para ello, se necesitan "tecnologías celulares como esta", que por ahora solo se han aplicado con éxito en diez personas "de manera casual".

Actualmente, se investigan otras vías menos invasivas, como la terapia con células CAR-T, que modifica las células inmunitarias del propio paciente para que destruyan a las infectadas por el virus. Aunque esta tecnología "todavía está en pañales", los expertos se muestran optimistas y, como concluía el doctor citado en el programa, "cada vez estamos más cerca" de una cura general.