Ernesto Valverde, sobre el duelo de esta noche contra el Newcastle: "Nuestra intención es hacer un buen partido aquí y, evidentemente, ganar"

El Athletic Club se enfrenta hoy (21:00 horas) a uno de los nuevos gigantes del fútbol europeo, el Newcastle. Considerado el equipo más rico del mundo desde su adquisición por parte de un fondo liderado por el príncipe heredero de Arabia Saudí, las urracas han optado por una estrategia de fichajes inteligentes bajo la dirección de Eddie Howe.

El Athletic Club viaja a Newcastle con una nueva plaga de bajas

Su fútbol se caracteriza por una intensidad arrolladora, una presión alta y una vocación ofensiva que busca activar muy rápidamente a sus puntas tras recuperar el balón.

Aunque el conjunto inglés ya suma seis puntos en la fase de grupos, el partido es crucial para sus aspiraciones. Este es el tercero de sus duelos en casa y su calendario posterior es exigente, con visitas a Leverkusen, Marsella y París. Por ello, en el club tienen el encuentro de hoy marcado en rojo en el calendario para asegurar su pase a la siguiente ronda.

Un equipo en cuadro 

Para los leones no es menos trascendental este choque, que afronta en una situación límite, mermado por una plaga de bajas que afecta a la columna vertebral del equipo. Ernesto Valverde no podrá contar con hasta ocho jugadores, incluyendo ausencias tan sensibles como las de Nico Williams, Oihan Sancet, Yuri Berchiche e Iñaki Williams. Esta plaga de lesiones ha obligado al técnico a convocar a cinco jugadores del filial.

Pese a todo, el técnico ha sido claro respecto al objetivo y la mentalidad del equipo, asegurando que no se sienten sobrepasados por la responsabilidad. "Nuestra intención es hacer un buen partido aquí y, evidentemente, ganar", ha declarado el 'Txingurri', que espera dar continuidad a las buenas sensaciones mostradas en el último partido de la competición continental.

Fieles a la ambición

Lejos de adoptar una postura conservadora, Valverde ha asegurado que su plan es redoblar la apuesta por su filosofía de juego. "Lo que suelo hacer es siempre darle todavía una vuelta más de tuerca a lo que hacemos. O sea, en vez de ir hacia atrás, ir más hacia adelante", ha afirmado. Ha insistido en la necesidad de jugar "libres" y "liberados" para poder competir en un escenario como St. James' Park.

En la misma línea, el lateral Jesús Areso, que apunta a titular, ha subrayado la importancia del choque y ha matizado la idea de que se prioriza LaLiga. "La Liga es la que te da de comer, pero la Champions también es muy, muy importante", ha señalado, describiendo el partido como una cita clave "en un campazo contra un gran rival".

El recuerdo de 1994 y dos aficiones hermanas

El precedente a este partido data de la temporada 94-95 en la Copa de la UEFA, una eliminatoria recordada por la derrota por 3-2 en Inglaterra y la posterior remontada en Bilbao con un gol de Ziganda. Aquel cruce fue el origen del hermanamiento entre ambas aficiones, que comparten una identidad similar resumida en el lema de las urracas: "una ciudad, un equipo".

Todos los partidos que dispute el Athletic Club en esta liguilla de la Champions Europa League serán retransmitidos en directo a través del Tiempo de Juego de COPE, dirigido por Paco González. En dicho espacio contaremos también con los comentaristas más prestigiosos de la cadena, como Marcos López, Santi Cañizares, Ander Cotorro, José Ángel Peña, Guille Uzquiano... La narración de los mismos correrá a cargo de Rubén Martín y Álvaro Rubio.

Todos los partidos de esta liguilla contarán con el apoyo y colaboración de diferentes empresas y comercios de Bizkaia como: Diamanti Carati-compra venta de oro, plata y joyas- Bar Eme, Pereda dental -tu clínica dental en Enkarterri- Akropost Servicios postales, Camping Cala Pola en Tossa de Mar, Bacalao Gregorio Martín, Neumáticos Ruenor, Kinberlan trabajos verticales, Miel Valdexálima, Norsein Servicios integrales de limpieza, Hotel María Manuela (Benia de Onís, Asturias), Asador El Abra (Portugalete), Estación de Servicio Ajarte (Arrigorriaga) y Blendio Devauto, concesionario Mitsubishi en Erandio.