La verdadera historia de San Fermín: origen, leyenda y cómo nació y evolucionó la fiesta del 7 de julio en Pamplona

Aunque hoy los Sanfermines son sinónimo de fiesta mundialmente conocida, el culto a San Fermín en Navarra tiene una historia mucho más reciente de lo que muchos piensan. Así lo ha explicado el historiador y profesor Pedro del Guayo en una entrevista concedida a COPE Navarra, donde ha repasado los orígenes del santo y su arraigo en la capital navarra.

La devoción por San Fermín en Pamplona comenzó en 1186, cuando el obispo de Amiens envió una reliquia del santo —un fragmento de hueso— a su homólogo pamplonés, Pedro de Artajona. Hasta entonces, no existía en Navarra culto alguno al mártir de Amiens. Fue Artajona quien instauró su festividad, inicialmente el 10 de octubre, tal y como se celebraba en la ciudad francesa.

Un influencer recorre las fiestas más importantes de España y este es el veredicto sobre cómo se vive San Fermín en Pamplona: "Villafiesta"

Durante siglos, San Fermín fue conmemorado exclusivamente como una festividad religiosa, muy alejada del carácter festivo y popular actual. No fue hasta 1591 cuando, por motivos meteorológicos, las autoridades pamplonesas decidieron trasladar la festividad al mes de julio. La nueva fecha se fijó como el 7 de julio, tras caer ese día el primer domingo de aquel año, estableciendo así una tradición que pervive hasta nuestros días. ¿Por qué San Fermín es moreno?

Uno de los detalles más curiosos y comentados sobre la figura del santo es el color oscuro de su imagen. Del Guayo explicó que se trata de una talla de madera del siglo XV, que con el paso del tiempo y la acción del humo de las velas encendidas por miles de devotos, fue adquiriendo una pátina oscura. “Es la teoría más aceptada, aunque algunos sostienen que es un ennegrecimiento propio de la madera”, señaló. La imagen, además, es un relicario que contiene varias reliquias del santo traídas desde Amiens.

  La disputa por el patronazgo navarro  

Aunque hoy San Fermín comparte el patronazgo de Navarra con San Francisco Javier, no siempre fue así. En el siglo XVII se vivió una verdadera pugna teológica, política y social entre los partidarios de uno y otro santo. A un lado, los “ferministas”, apoyados por el Cabildo de la Catedral y el Ayuntamiento; al otro, los “javieristas”, respaldados por los jesuitas y la Diputación del Reino.

La disputa fue tan intensa que, en 1657, el Papa Alejandro VII zanjó la cuestión nombrando a ambos como copatronos de Navarra. Desde entonces, San Fermín y San Francisco Javier comparten el honor, aunque el primero mantiene un protagonismo indiscutible en las fiestas de julio. 

 Orígenes del santo y del mito  

Según la tradición, San Fermín nació en la Pamplona romana a finales del siglo III. Sus padres, Firmo y Eugenia, eran nobles paganos que se convirtieron al cristianismo gracias a la predicación de San Onesto, discípulo de San Saturnino. Fermín fue bautizado, educado por Onesto y enviado a Toulouse, desde donde se convirtió en obispo de Amiens. Allí, en el año 303, fue martirizado y, según la leyenda, decapitado, lo que habría dado origen al simbólico pañuelico rojo de las fiestas. 

 El origen de la Capilla de San Fermín  

El historiador también repasó la historia de la Capilla de San Fermín, un rincón icónico de la iglesia de San Lorenzo. Su construcción en 1696 supuso, sin embargo, la demolición de un valioso claustro gótico que hoy sería considerado un tesoro patrimonial. Los regidores de la época, junto con arquitectos y albañiles, eligieron ese espacio como el lugar idóneo para honrar al santo tras el auge de su devoción popular.

Como recordó Del Guayo, la conservación del patrimonio no era entonces una prioridad. “Lo viejo se consideraba inútil, y se prefirió levantar un nuevo espacio de culto acorde a la importancia creciente del santo”.