La tecnología que devuelve la audición y rehace vidas: "Ahora sé cómo es la voz de mi nuera"

Con motivo del Día Internacional del Implante Coclear, esta tecnología que ha transformado la vida de miles de personas con pérdida auditiva severa o profunda vuelve a ponerse de manifiesto. Para comprender su alcance, la doctora María José Lavilla, otorrinolaringóloga de HLA Centro Médico Zaragoza y presidenta de la Comisión de Audiología de la Sociedad Española de Otorrinolaringología (SEORL-CCC), detalla las claves de un avance que va mucho más allá de volver a oír.

¿Qué es y para quién es el implante coclear?

A diferencia de un audífono convencional, que amplifica el sonido para que las células ciliadas del oído interno aún funcionales puedan detectarlo, el implante coclear actúa de una forma distinta. Como explica la doctora Lavilla, este dispositivo electrónico “sustituye estas células ciliadas y, mediante estímulo eléctrico, estimulan el nervio coclear y desencadenan una sensación sonora en el cerebro”. Está formado por una parte interna que se implanta quirúrgicamente y una externa que procesa el sonido.

Este tratamiento está indicado para pacientes con pérdida auditiva severo-profunda que no obtienen beneficio con los audífonos. Esto incluye a niños que nacen con sordera y a adultos que han perdido la audición a lo largo de su vida. “Los implantes cocleares se pueden colocar desde niños tan pequeños como 7 o 9 meses de edad y no hay un límite de edad superior en el anciano”, aclara la especialista. Las indicaciones se han ampliado incluso a sorderas asimétricas, donde un oído conserva parte de su función.

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"Ahora hay que hacerle callar"

El impacto en la vida de los pacientes es “tremendo”. En un niño que nace sordo, le permite desarrollar el lenguaje oral, el aprendizaje y una vida plena. En quienes se han quedado sordos, les devuelve su condición de oyentes. La doctora Lavilla, que fue la primera mujer implantadora en España y fundó la Unidad de Implantes Cocleares en Extremadura en el año 2000, recuerda con emoción muchos casos. “Desde el bebé que nace sordo y sus padres preguntan con zozobra si alguna vez va a poder hablar, y luego vienen en la consulta diciendo: ‘Ay doctora, qué razón tenía, ahora hay que hacerle callar’”.

Ay doctora, qué razón tenía, ahora hay que hacerle callar"

Dra. María José Lavilla

otorrinolaringóloga de HLA Centro Médico Zaragoza

Las anécdotas se acumulan y reflejan un cambio vital absoluto. Desde un adulto que puede reincorporarse a su vida laboral a una señora que celebra: “Ahora sé cómo es la voz de mi nuera y puedo conocerla”. O un anciano que, gracias al implante, “puede comunicarse con sus nietos y volver a discutir en el bar con sus amigos”. Para que el éxito sea completo, la doctora subraya la importancia de actuar pronto: “Es importantísimo no llevar mucho tiempo sin oír para que el pronóstico sea mejor”.

Uno de los momentos más impactantes para la especialista fue el 25 aniversario de la unidad de implantes de Extremadura, donde se reencontró con los primeros bebés a los que implantó. “Fue impactante volver a ver a esos bebés de entonces, que ahora ya son hombres y mujeres hechos y derechos, y escuchar sus voces: ‘Hola, soy Eva y soy veterinaria’, ‘Hola, soy Lorena y voy a hacer medicina’, ‘Hola, soy Daniel y ya soy ingeniero’. Ver que han podido llegar tan lejos es maravilloso”.

Una tecnología en constante evolución

La tecnología del implante coclear ha vivido una evolución imparable. Según Lavilla, las guías de electrodos que se introducen en la cóclea son ahora “tan delicadas que permiten preservar los restos auditivos, que son un tesoro”. Además, el procesado de la señal se ha perfeccionado para ofrecer mayor nitidez y se ha incorporado la atención remota a los pacientes, evitando desplazamientos.

La novedad más reciente y destacable de este mismo año es un avance sin precedentes. “La parte interna de los nuevos implantes lleva incorporado un chip que permite que la electrónica del implante pueda ser continuamente renovada y actualizada a lo largo de los años, sin necesidad de volver a cambiar el dispositivo mediante cirugía”. Este hito es especialmente relevante para los niños, que llevarán el implante durante toda su vida.

La ciudad de Zaragoza se convertirá en el epicentro de la especialidad los próximos 9 y 10 de abril, con la celebración de la reunión de primavera de la Comisión de Audiología y Otología. El encuentro, organizado por la SEORL-CCC, reunirá a los mayores expertos del panorama nacional para debatir sobre los últimos avances en enfermedades del oído y sistemas de amplificación auditiva, consolidando el conocimiento en un campo que no deja de cambiar vidas.