Los péptidos, las moléculas que ‘dan órdenes’ a las células y son clave en el envejecimiento: "No es una moda, es una herramienta médica"

Cada vez se oye hablar más de ellos en el mundo de la salud, la estética y el antienvejecimiento. Son los péptidos, unas pequeñas moléculas que, en palabras del doctor Francisco Martínez-Peñalver, experto en medicina de longevidad, "dan órdenes" a las células para que sepan cuándo deben regenerarse, producir colágeno o reparar un tejido. Este creciente interés plantea una pregunta clave: ¿son una moda pasajera o una verdadera revolución biológica?

¿Qué son exactamente los péptidos?

Los péptidos son, en esencia, cadenas cortas de aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. "Un péptido es una molécula muy pequeña formada por menos de 50 aminoácidos", aclara el doctor Martínez-Peñalver. Esta simplicidad les permite actuar como señales rápidas y directas, a diferencia de las hormonas, que son estructuras más grandes y complejas. Funcionan como mensajeros que interconectan las distintas partes del cuerpo, ordenando procesos celulares cruciales.

El cuerpo humano genera sus propios péptidos de manera natural para mantener su correcto funcionamiento. El doctor los describe como un sistema de comunicación interna, similar a un país con ciudades interconectadas que se envían mensajes constantemente, destacando su papel fundamental en la regulación biológica.

El reloj biológico: menos péptidos y peor respuesta

Con el paso del tiempo, especialmente a partir de los 40 o 50 años, el organismo se enfrenta a un doble problema relacionado con estas moléculas. Por un lado, "nuestro cuerpo ya no los produce en la misma cantidad", señala el experto. Por otro lado, la capacidad del cuerpo para interpretar sus mensajes también se deteriora, un fenómeno que el doctor compara con el desgaste del cableado en una casa antigua.

Este fallo en la comunicación celular es clave en el proceso de envejecimiento. "No solo es producir una sustancia, esa sustancia tiene luego que llegar a un sitio, unirse a un receptor, y todo ese mecanismo con la edad va fallando", detalla Martínez-Peñalver. En consecuencia, se produce una doble pérdida: "perdemos cantidad de péptidos y perdemos también la capacidad de interpretar lo que esos péptidos quieren decirnos".

Más de 7.500 tipos para funciones específicas

No todos los péptidos son iguales. Actualmente hay reconocidos más de 7.500 péptidos diferentes, agrupados en grandes familias según su función. Algunos, como los que contienen fármacos como Ozempic o Wegovi, ya son conocidos por su capacidad para generar saciedad y controlar el peso. Otros están diseñados para reparar articulaciones, acelerar la recuperación muscular, mejorar la cicatrización o modular el sistema inmunitario.

Las aplicaciones son muy variadas y abarcan desde péptidos que mejoran el sueño y el rendimiento cognitivo hasta otros que estimulan el crecimiento muscular, combaten la inflamación o promueven la longevidad celular. Esta enorme diversidad los convierte en una herramienta con un potencial inmenso en distintos campos de la medicina.

El péptido no es una moda, es biología y son herramientas médicas, no son milagros"

La situación de los péptidos en España es compleja. Aunque muchos cuentan con la aprobación de la Agencia Europea del Medicamento (EMA), la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) aún no los ha reconocido en su mayoría. "En España no está autorizada la venta", confirma el doctor, quien advierte que este vacío legal puede fomentar un mercado negro. No obstante, señala que su acceso es legal en lugares cercanos como Gibraltar, lo que provoca que muchos pacientes pregunten por ellos en consulta.

Ante este escenario, el doctor subraya que "el péptido no es una moda, es biología y son herramientas médicas, no son milagros". Insiste en que su uso debe estar siempre justificado y supervisado por un profesional. Pone como ejemplo los tratamientos para perder peso: "Si el paciente se pone, a pesar de ponerse el péptido, has arriba de fabada, ese péptido no sirve para nada". El éxito depende de que se integren en un enfoque médico completo, que incluya, por ejemplo, un seguimiento nutricional.

Son el futuro de la medicina, porque realmente ayudan a quien se quiere cuidar, le dan un empujón"

El doctor Francisco Martínez-Peñalver, que lleva estudiando estas moléculas desde 2014, considera que los péptidos "son el futuro de la medicina, porque realmente ayudan a quien se quiere cuidar, le dan un empujón". Pese a no ser una solución mágica, destaca su eficacia como complemento en la recuperación de lesiones traumatológicas o en la optimización de la salud. Según el experto, son sustancias "súper seguras si están bien utilizadas" que "suman a una buena medicina, no la sustituyen", ofreciendo un extra que ningún otro producto en el mercado puede igualar.