Desvelan la verdadera velocidad de los mamuts y dinosaurios gigantes

Una investigación publicada en la revista Scientific Reports ha revisado las estimaciones sobre la velocidad máxima de algunos de los animales terrestres más grandes que han existido. El estudio concluye que gigantes como los dinosaurios saurópodos, los mastodontes y los mamuts se desplazaban a velocidades mucho más bajas de lo que se creía.

El problema de los modelos matemáticos

En paleontología, la estimación de la velocidad de especies extintas depende de modelos matemáticos. Sin embargo, los cálculos tradicionales agrupaban animales con anatomías muy distintas, lo que generaba sobreestimaciones de hasta un 70 % en el caso de los elefantes actuales, un margen de error muy elevado.

Para corregir este sesgo, el equipo investigador ha desarrollado nuevos cálculos basados en datos de elefantes vivos, considerados el análogo más fiable de los grandes vertebrados del pasado. De esta forma, se ha podido ajustar la relación entre la masa corporal y la velocidad en animales graviportales, aquellos con patas columnares para soportar grandes pesos.

La velocidad real de los gigantes

Aplicando estos modelos, el mamut lanudo (Mammuthus primigenius) habría sido el más veloz, alcanzando algo más de 20 km/h. En contraste, el enorme Mammut borsoni, de 16 toneladas, apenas superaría los 15 km/h, mientras que el Mammuthus meridionalis de la cuenca de Orce (Granada) se movería a unos 18 km/h.

Los dinosaurios gigantes resultaron ser todavía más lentos. El Argentinosaurus hiunculensis, con 75 toneladas, no habría excedido los 10 km/h, y el Turiasaurus riodevensis, hallado en Teruel, alcanzaría como máximo los 11,8 km/h, una velocidad inferior a la de la marcha atlética de élite.

El trabajo, en el que han colaborado investigadores de España, Australia y Finlandia, redefine las capacidades atléticas de estos animales. Gracias a ello, los paleontólogos pueden reconstruir con mayor fidelidad cómo se desplazaban, migraban y utilizaban su entorno.