La gran favorita Francia defiende corona en casa

Instalada en la leyenda, la selección francesa afronta el Mundial que arranca este miércoles en Francia como la máxima favorita para colgarse un oro, que podría poner punto final a la carrera de iconos del balonmano galo como el portero Thierry Omeyer o el lateral Daniel Narcisse. Un guión que tratará de frustrar Alemania, la nueva fuerza emergente del panorama internacional, que tratará de sumar al título europeo que conquistó el pasado año en Polonia una corona universal, que ratifique la hegemonía de un equipo plagado de juventud, talento y poderío físico. En espera de cualquier mínimo fallo de franceses y alemanes aguardarán su oportunidad de asaltar el trono mundial, los equipos de Dinamarca, vigente campeón olímpico, y de España, actual subcampeona continental, que arranca una nueva etapa con la presencia de Jordi Ribera en el banquillo. Completa la terna de aspirantes al oro, la selección de Croacia, que encara el torneo con un renovadísimo equipo, al igual que Polonia, que bajo la batuta del español Talant Dujshebaev afronta el necesario relevo generacional del veterano equipo que alcanzó las semifinales en los pasados Juegos de Río. Un relevo al que no renuncia ni Francia, que pese a sus exigencias como máxima favorita y anfitriona, presentará cambios de calado, empezando por el banquillo, donde la pareja formada por Didiert Dinart y Guillaume Gille sustituirán a Claude Onesta, tras su paso la dirección deportiva de la Federación Francesa. 'Les Experts', que buscarán su sexto título de campeones del mundo, no quieren caer en el mismo error que cometió Suecia, la gran dominadora en la última década del siglo pasado y los primeros años del XXI, que pagó con años de irrelevancia alargar hasta el imposible el concurso de su generación de oro. Por ello, Francia acompañará a los sempiternos Omeyer, Narcisse, Guigou, Abalo o Nikola Karabatic, con la presencia de jóvenes como el lateral Nedim Remili o el pivote Ludovic Fabregas, que pese a sus tan sólo 20 años, ya disputó con Francia los pasados Juegos Olímpicos de Río. Una mezcla de veteranía y juventud que debería servir a la selección francesa para lograr con comodidad la primera plaza del grupo A, en el que Polonia, Noruega y Rusia deberían lograr las otras tres plazas en juego para los octavos de final. Ronda que Francia, que desde el 2001 tan sólo se ha bajado en dos ocasiones, en Alemania 2007 y en España 2013, del podio mundialista, disputará en el estadio de Pierre Mauroy de Lille, un campo de fútbol acondicionado para que la selección francesa juegue delante de más de 27.000 espectadores. Una renovación que dada la juventud del equipo alemán, no entra entre las preocupaciones del seleccionador germano, el islandés Dagur Sigurdsson, que antes de iniciar su andadura como seleccionador de Japón, quiere culminar la revolución que inició hace tres años con su llegada al banquillo alemán.Un equipo plagado de recursos que debería permitir a Alemania superar las ausencias de los laterales Fabian Wiede y Steffen Weinhold, el pivote Hendrik Pekeler o el extremo Tobias Reichmann, piezas clave en la conquista del título continental, así como en el bronce logrado en Río, tras caer por 29-28 ante Francia en las semifinales con un gol en los últimos segundos de Daniel Narcisse. Triunfo que la selección francesa no pudo repetir en la gran final ante Dinamarca, que se proclamó por primera vez en su historia campeona olímpica de la mano del lateral Mikkel Hansen y el portero Niklas Landin, que tratarán de llevar a los nórdicos en Francia al título mundial que se les escapó en 1967, 2011 y 2013. Precisamente el verdugo del equipo danés en la final del Mundial del año 2013 fue la selección española, que inicia en Francia un nuevo ciclo con la presencia en el banquillo del técnico Jordi Ribera. El nuevo seleccionador español, que llega a la dirección de los "Hispanos" tras brillar en los últimos años al frente de Brasil, intentará profundizar en la riqueza táctica del conjunto español para alcanzar, al menos, unas semifinales a las que España no ha faltado desde 2011.La selección española tratará de resarcirse de su ausencia de los pasados Juegos Olímpicos de Río con una medalla en el Mundial y que pondrá el punto de partido al ciclo del técnico Jordi Ribera al frente del equipo español. Un relevo en el banquillo que profundizará en las esencias de un estilo de juego que no sólo ha convertido a España en un equipo plenamente reconocible, sino además, y pese a la ausencia olímpica, en uno de los más fiables, como atestigua la presencia de los "Hispanos" en la semifinales de los tres últimos Mundiales y Europeos. Carente de un gran lanzamiento exterior, ya que ni Iosu Goñi, ni Alejandro Costoya, dos de las novedades del equipo, parecen ser los 'cañoneros' que ansía desde hace años el equipo español, la selección española sustentará sus opciones de podio en la variedad y riqueza táctica de su juego. Una faceta en la que jugará, por lo visto durante la fase de preparación, un papel fundamental el central Daniel Sarmiento, que a sus 33 años, gozará por primera vez en un gran torneo internacional de los galones que ha carecido en sus anteriores presencias en la selección. La visión de juego del central canario, unido a su capacidad para el uno contra uno y su sorpresivo lanzamiento entre líneas, convierten a Sarmiento en la pieza clave de un ataque, más dinámico que nunca, gracias a la insistencia del técnico en los continuos movimientos de los jugadores sin balón. Una fluidez ofensiva que se ha visto mermada cuando ha sido Joan Cañellas, mucho más determinante en la posición de lateral izquierdo, quien se ha encargado de dirigir el ataque del equipo español. Circunstancia que hacen más preocupantes los problemas en el aductor que arrastra el central Entrerríos, que tan sólo pudo disputar la primera parte del primero de los tres partidos de preparación, y que ha obligado a Jordi Ribera a viajar a Francia con 17 jugadores, uno más de los que puede inscribir en el torneo. Una plantilla en la que volverá a destacar la presencia del pivote Julen Aginagalde, que contará en esta ocasión con un recambio de garantías en ataque, gracias a la presencia de Adriá Figueras, uno de los seis debutantes en una cita mundialista con los que contará el equipo español. El portero Rodrigo Corrales, los extremos Ángel Fernández y David Balaguer, así como los ya mencionados Goñi y Costoya se estrenarán en Francia con los "Hispanos" en una gran campeonato internacional, claro ejemplo del relevo generacional que ha puesto en marcha Jordi Ribera. Novedades que no han mermado otro de los puntales del equipo español, la solidez defensiva, que junto con el juego de contraataque deberán ser dos de las armas que permitan a España pelear por la primera plaza del grupo B, que se disputará en la ciudad de Metz. Una primera fase en la que España, vigente subcampeona de Europa, se medirá con Islandia, que afronta el Mundial pendiente del estado físico de su gran estrella, Aron Palmarsson, Túnez, donde destaca la presencia del barcelonista Wael Jallouz, Angola, Macedonia, con el cañonero Kiril Lazarov, y Eslovenia. Precisamente, el conjunto esloveno, verdugo de la selección española en el preolímpico y que no contará con los centrales Uros Zorman, por decisión técnica, y Dean Bombac, por lesión, se perfila como el principal rival de los 'Hispano' por un liderato de grupo, que tendrá como premio evitar a Francia, la gran favorita al oro, hasta la final.

GRUPO A (Nantes): Francia, Polonia, Rusia, Brasil, Japón y Noruega.

GRUPO B (Metz): España, Eslovenia, Macedonia, Islandia, Túnez y Angola

GRUPO C (Rouen): Alemania, Croacia, Bielorrusia, Hungría, Chile y Arabia Saudí.

GRUPO D (París): Catar, Dinamarca, Suecia, Egipto, Baréin y Argentina.