CSIC documenta extinción 'alcotán europeo' en Doñana,que tilda de "alarmante"

Un estudio de la Estación Biológica de Doñana-CSIC ha documentado la extinción de un halcón pequeño, el alcotán europeo (Falco subbuteo), en el Parque Nacional de Doñana, un área protegida conocida por su rica comunidad de depredadores, y la ha calificado de "alarmante" por la rapidez con la que ha ocurrido.

En los años 80, ha informado la EBD-CSIC en un comunicado, Doñana acogía una importante población de alcotán de entre 50 y 60 parejas, sin embargo el equipo ha estimado que la población de alcotán disminuyó de forma rápida después del año 2000 y se extinguió alrededor de 2015.

Los investigadores sugieren varias causas: la disminución del número de presas, la contaminación química, la depredación y el calentamiento global.

Precisan que aunque la falta de un seguimiento detallado impidió una evaluación clara del papel relativo de estos factores, la mayoría de ellos se pueden atribuir a las prácticas agrícolas y al cambio climático, es decir, agentes que actúan a gran escala y que son generados fuera de los límites del espacio protegido.

Los alcotanes ejercían como únicos depredadores especializados en la caza de vencejos y libélulas; esta dieta constituía un nicho único dentro del conjunto de aves rapaces y una explotación frecuente de las áreas agrícolas alrededor del parque.

El estudio sugiere que la alta densidad de otras rapaces podría haber restringido también su disponibilidad de hábitat.

Además, la depredación de huevos y pollos se ha identificado como la primera causa del fracaso reproductivo; el éxito de eclosión y de cría ha sido siempre bajo, especialmente en los años más secos, pero se fue reduciendo con el paso de los años.

La extinción documentada es "alarmante" debido a que esta especie no es particularmente exigente y puede implicar una disminución generalizada de otras especies.

Por ejemplo, se estima que el milano real (Milvus milvus), una rapaz con requerimientos ecológicos muy diferentes al alcotán europeo, se extinguirá en Doñana durante la próxima década, lo que sugiere que existen presiones crecientes a gran escala que afectan a todo el ecosistema.

Los investigadores consideran que el cambio climático y las presiones antropogénicas crecientes "harán que las pérdidas inesperadas de especies sean cada vez más comunes en áreas protegidas y se generarán dificultades crecientes para identificar las causas del declive y protegerlas", por ello, "Se necesitarán más conocimientos, un monitoreo de la calidad y una acción de gestión rápida para que las áreas protegidas cumplan su función".