Manuel Rodríguez, subdirector de conservación de infraestructuras del Canal de Isabel Segunda: "Las primeras aguas de lluvia son muy contaminantes, por eso se almacenan, para no ir al río"

Bajo el suelo del noroeste de Madrid se esconde una monumental obra de ingeniería, un gigante silencioso que despierta con cada lluvia intensa para proteger a la ciudad. Es el tanque de tormentas de Arroyo Fresno, una estructura con una superficie equivalente a cinco campos de fútbol y la capacidad de almacenar hasta 400.000 metros cúbicos de agua. Su misión es doble: por un lado, evitar inundaciones en la capital y, por otro, preservar la salud del río Manzanares, actuando como un gran escudo medioambiental.

El guardián subterráneo de Madrid

Esta infraestructura, la más grande de Europa en su tipo y una de las mayores del mundo, es una pieza clave en la gestión del agua de la ciudad, especialmente durante episodios de fuertes lluvias o DANAs. Así lo explica Manuel Rodríguez, subdirector de conservación de infraestructuras del Canal de Isabel Segunda, quien describe su función como esencial. El tanque "almacena las primeras aguas de lluvia de un episodio" por dos motivos clave: "evitar inundaciones" y, de forma crucial, "evitar contaminar nuestros ríos, en este caso, nuestro pequeñísimo río Manzanares".

El motivo de este celo protector es que las primeras aguas de una tormenta son las más sucias. "Arrastran todos los metales de la atmósfera, todas las deposiciones de los animales que puede haber en la calzada, todo lo que la gente arroja, los aceites y grasas de los coches y, sobre todo, también todos los residuos que hay en los colectores en tiempo seco", detalla Rodríguez. Sin un sistema como este, toda esa carga contaminante acabaría directamente en el río.

Un colosal túnel de entrada

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El agua llega a este depósito a través de una red de canalizaciones que culmina en un colector de dimensiones asombrosas: siete metros de diámetro. La imagen es tan impactante que, según el experto, engaña a la vista. "Cuando está abierta la compuerta, parece más el túnel del metro, parece que va a salir ahí un tren", señala. Este enorme túnel recoge las aguas de toda la zona noroeste de la capital, un caudal que en momentos de lluvia máxima puede alcanzar los 100 metros cúbicos por segundo, una cifra que equivale a "30 ríos Manzanares juntos" en tiempo seco.

Parece más el túnel del metro, parece que va a salir ahí un tren"

Fernando de Haro

El sistema de saneamiento de Madrid es de tipo unitario, lo que significa que por los mismos conductos viajan tanto las aguas residuales de viviendas y comercios como el agua de la lluvia. Esta mezcla es la responsable del característico y desagradable olor que impregna la instalación. Cuando la lluvia arrecia, las depuradoras no pueden tratar tal volumen de agua. Es en ese momento cuando el excedente se desvía hacia los tanques de tormenta, que lo retienen hasta que pasa el temporal. Después, el agua se bombea de forma controlada a la depuradora para su correcto tratamiento.

Un escenario de película para la conciencia ciudadana

El interior del tanque, oscuro, húmedo y con un olor penetrante, ha servido incluso como escenario para series como 'La Casa de Papel'. El agua estancada, de un color grisáceo, revela en su superficie todo lo que arrastra de las calles: botellas, plásticos y todo tipo de residuos. Esta imagen sirve a Manuel Rodríguez para lanzar un mensaje de concienciación. "Los ciudadanos tienen que conocer que en los imbornales en la calle no se debe tirar nada. La gente no es consciente de que una botella que arrojas en la calzada o un cigarrillo mismo puede acabar en nuestros ríos", advierte.

Los ciudadanos lo que tienen que conocer es que los imbornales en la calle no se deben de tirar"

Manuel Rodríguez

Desde su construcción en 2008, el tanque de Arroyo Fresno se ha llenado por completo en algo más de 20 ocasiones. Esto implica que solo en esos momentos puntuales, y una vez que el agua ya está decantada y es menos contaminante, se ha vertido el excedente al río. Madrid cuenta con una red de 38 tanques de tormenta, una defensa imprescindible para una ciudad con un río de caudal tan reducido. Gracias a este sistema, la calidad del agua del Manzanares y de los ríos Jarama y Tajo ha mejorado notablemente en los últimos años, recuperando parte de la vida vegetal y animal que se había perdido.