La bacteria E-Coli, capaz de obtener el principio activo del Paracetamol desintegrando plástico

Científicos de la Universidad de Edimburgo han hecho un descubrimiento asombroso: la bacteria E Coli -modificada genéticamente- es capaz de desintegrar el plástico y convertirlo en el analgésico más consumido en el mundo. el paracetamol.  José María Bueno es profesor del grado de Farmacia en la Universidad Francisco de Vitoria y ha explicado en Fin de Semana en qué consiste este llamativo hallazgo. 

"Tal y como se ha dado la noticia, hay que tener cuidado, porque daba la impresión de que por un lado se metían las botellas y por otro salían las pastillas. Lo que se obtiene es el principio activo a partir de unos componentes que están dentro del plástico. Además, dentro de unos plásticos muy especiales, el PET, que contiene una unidad de tereftalato". 

En palabras del profesor, "esa unidad es muy parecida a la molécula de Paracetamol. Una vez se digiere por parte de la bacteria el plástico y se liberan esas unidades, se llevan a cabo unas reacciones y, a través de la modificación genética, la bacteria expresa una serie de enzimas y consigue hacer unas reacciones y desemboca en la formación del Paracetamol". 

Este tipo de plástico, PET, es sumamente común. Por ejemplo, es el empleado para los envases de refrescos. Poder utilizarlos como fuente de medicación sería de un gran valor: "El PET es un plástico especialmente degradable, incluso en laboratorio. La ventaja de hacerlo con las bacterias es que se hace en unas condiciones más suaves y más efectivas que en laboratorio, además es ecológicamente más amigable". 

Por otro lado, el teflón es el "plástico más difícilmente atacable que existe porque es tremendamente resistente tanto a los agentes químicos como a la temperatura. Es lo que se pone en el fondo de las sartenes. ¡Aguantan todo! Y hay bacterias en suelos tremendamente contaminados que han desarrollado mecanismos para poder degradar el teflón".