El aceite de oliva virgen protege la salud del cerebro a través de la microbiota intestinal

El aceite de oliva virgen (AOV) es uno de los pilares de la dieta mediterránea, reconocido por sus beneficios en la salud cardiovascular y metabólica. Ahora, un nuevo estudio ha revelado que también desempeña un papel clave en la protección de la función cognitiva a través de su interacción con la microbiota intestinal. La investigación ha sido liderada por personal de la Universitat Rovira i Virgili (URV), el Institut d’Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV) y el CIBERobn.

Un estudio pionero en humanos

Para llegar a estas conclusiones, el equipo ha trabajado con datos de 656 personas de entre 55 y 75 años con sobrepeso, obesidad y síndrome metabólico, recopilados durante dos años en el marco del proyecto PREDIMED-Plus. Según explica Jiaqi Ni, primera firmante del artículo, “es el primer estudio prospectivo en humanos que analiza de forma específica el papel del aceite de oliva en la interacción entre la microbiota intestinal y la función cognitiva”.

Los resultados del análisis revelan que los participantes que consumían aceite de oliva virgen en lugar de refinado presentaban una mejor evolución de la función cognitiva y una mayor diversidad de la microbiota intestinal. Además, la investigación ha identificado un género de bacterias, denominado Adlercreutzia, como un posible indicador de esta asociación beneficiosa entre el consumo de AOV y la preservación cognitiva.",

La calidad es tan importante como la cantidad

La principal diferencia entre ambos aceites reside en su elaboración. El virgen se obtiene por procedimientos mecánicos, mientras que el refinado se somete a procesos industriales que eliminan impurezas, pero también degradan compuestos bioactivos como los polifenoles y los antioxidantes naturales. Por ello, Jiaqi Ni advierte que “no todos los aceites de oliva tienen beneficios sobre la función cognitiva” y que es necesario priorizar el consumo de vírgenes.

Jordi Salas-Salvadó, investigador principal del estudio, destaca que esta investigación refuerza la idea de que “la calidad de la grasa que consumimos es tan importante como la cantidad; el AOV no solo protege el corazón, sino que también puede ayudar a preservar el cerebro durante el envejecimiento”. El hallazgo, añade, “abre la puerta a nuevas estrategias de prevención basadas en la nutrición para preservar las funciones cognitivas”.

En el contexto actual de envejecimiento de la población y aumento de casos de deterioro cognitivo y demencia, las codirectoras del estudio, Nancy Babio y Stephanie Nishi, señalan la relevancia de estos resultados. Ambas concluyen que “mejorar la calidad de la dieta, y en particular priorizar el AOV frente a otras versiones refinadas, puede ser una estrategia eficaz, sencilla y accesible para proteger la salud cerebral”.