Científicos trabajan en desextinguir la rata de la Isla de Navidad: La clave está en la combinación del ADN

Desde que el ser humano comenzó a trabajar en el campo de la genética, ha vivido con la idea de desextinguir especies como los mamuts, el dientes de sable o incluso los dinosaurios. Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Copenhague ha publicado un estudio en la resvista 'Current Biology', donde plantea la opción de recrear el ADN de una especie de rata que se extinguió hace 119 años, "devolviéndola" así a la vida. La idea de los expertos con esta edición del ADN es ayudar a la conservación de especies y poder evitar la extinción de animales que ya están en peligro de desaparecer de la Tierra, así como también encontrar curas a enfermedades genéticas.

La extinta Rata de la Isla de Navidad (Rattus macleari) es el nuevo objetivo de los investigadores y ven posible que pueda volver a aparecer, ya que han descubierto que comparte el 95% del genoma con la rata parda (Rattus norvegicus). Para poder desextinguir un animal, hay que estudiar el ADN de los restos antiguos. Sin embargo, la complicación de que estos están mal conservados y la información genética se ve degenerada es un problema al que se enfrentan los expertos. No obstante, los científicos son capaces de utilizar especies próximas a la desaparecida para poder comprender cómo se organiza su información genética y replicarla.

Una combinación de ADN

"Nuestro enfoque demuestra la importancia de aplicar análisis similares a los candidatos para la eliminación de la extinción a través de la edición del genoma para proporcionar información de referencia crítica sobre qué tan representativa sería la forma editada de las especies extintas", explican los investigadores. Tras haber secuenciado el ADN y comparar el genoma de ambos tipos de ratas, podrían detectar las partes en las que no coinciden y utilizar la tecnología CRISPR. Con ello pueden editar el ADN de la especie actual y combinarlo con el de la extinta.

Este proceso sería similar al ya propuesto para la recuperación del mamut, donde se modificarían los fragmentos necesarios del ADN de los elefantes (animal más parecido genéticamente) y, que las futuras crías de estos se pareciesen lo máximo posible a lo que fue el mamut. Pero nunca serían igual, solo una mezcla entre el animal vivo y el extinto. "Con la tecnología actual, puede ser completamente imposible recuperar alguna vez la secuencia completa, y por lo tanto es imposible generar alguna vez una réplica perfecta de la rata de la Isla de Navidad", comentan los autores del estudio. Esto quiere decir que, a pesar de que la secuenciación con las ratas fue exitosa, faltaban algunos genes irremplazables, como el del olfato.

Solo se podrían obtener especímenes híbridos

Por lo tanto, nunca se obtendría una rata de la Isla de Navidad igual a la que existió. Solo se podría conseguir un híbrido, que mezcle parte del ADN del animal que se quiere desextinguir y otro que se haya tomado como base por su parecido genético. La definición adoptada de este resultado por la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, es que se trataría de un "representante de una especie extinta”, es decir, un "equivalente funcional capaz de restaurar funciones o procesos ecológicos que podrían haberse perdido como resultado de la extinción de la especie original”.

"Aunque una réplica nunca será perfecta, la clave es que los científicos puedan editar el ADN que hace que el animal extinto sea funcionalmente diferente del vivo", apuntan los científicos. Pero lo cierto es que existe otro problema: dentro de cada especie hay pequeñas diferencias en su genoma, con lo cual, no se puede recrear un animal extinto a partir de un solo miembro de la especie que se tome como modelo. A pesar de que los investigadores están ansiosos por comenzar con su trabajo, plantean si es más importante recuperar especies extintas, en lugar de tratar de conservar las que tenemos ahora.