Alonso (OMS): "No hay evidencia de que el cambio climático afecte a la malaria"

 El director del Programa Mundial de Malaria de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Pedro Alonso, ha afirmado este miércoles que, a diferencia de como ocurrirá en otras enfermedades como el dengue o la fiebre chikunguya, el cambio climático no va a afectar a la malaria.

"No creemos que de forma directa, en lo que sabemos hasta ahora, el cambio climático vaya a afectar a la malaria", ha sentenciado el investigador en un encuentro con periodistas celebrado antes de asistir a la sesión científica extraordinaria "La malaria: avances y claves para su erradicación".

Alonso ha admitido que "el clima juega un papel esencial en la extensión de los vectores", aunque no solo, ya que los desplazamientos de población también hacen que aparezcan nuevas enfermedades o que otras se propaguen donde antes no existían,como ha ocurrido por ejemplo en España con la aparición de casos de fiebre chikungunya o dengue.

Pero con la malaria el problema no está en la extensión del vector -en su caso el mosquito Anopheles-, sino en la llegada del parásito, "y los parásitos llegan todos los días". Además, "España tiene vectores de la malaria, muchos, entre otras cosas porque aquí había malaria hace no tanto".

"La verdad es que no tenemos la evidencia de que (el cambio climático) vaya a afectar sustancialmente a la distribución de los vectores, excepto un poquito en altitud, pero no va a tener un impacto grande en términos de poblaciones afectadas", ha subrayado.

Quizá solo "indirectamente", en zonas del mundo donde la sequía o cambios en los patrones de agricultura obliga a ciertas poblaciones a desplazarse a zonas más maláricas, pero no forma parte del "horizonte de retos".

El médico está detrás del primer programa nacional de vacunas contra la malaria que arrancó en abril en Malawi y se aplica ya en otros dos países donde el mal es endémico, Kenia y Ghana; sus resultados, ha dicho, se podrán conocer en detalle en los próximos doce meses, aunque no esperan "sorpresas" en cuanto a la eficacia, que ronda el 40 %.

La vacuna, denominada RTS,S, será inoculada a 360.000 niños de los tres países cada año, y en caso de que el proyecto piloto muestre los mismos buenos resultados espera que se pueda llevar, en el plazo de unos 18 meses, a otros países africanos porque es para este continente para el que "está pensada".

Se trata de "una primera buena generación de vacunas". "Nos enfrentamos ahora a organismos más complejos y, a lo mejor, esperar esas altas eficacias no es del todo razonable, pero es una buena primera generación que merece ser aplicada mientras se buscan mecanismos de cómo mejorar", ha señalado.

En los últimos años "se ha progresado como nunca" en la batalla contra la enfermedad gracias a nuevas herramientas y fondos financieros, pero ese progreso "se ha estancado en una cifra inaceptablemente alta": cada año se registran 200 millones de casos en el mundo y más de 400.000 muertes.

Y ello por dos motivos: "La lucha contra la malaria cuesta mucho dinero" y en los últimos cinco años se han frenado los fondos, que llegan a los 3.000 millones de dólares, "menos de la mitad" de lo necesario.

"A lo que se une el crecimiento de la población en África. ¿Con el mismo dinero y las mismas herramientas qué esperamos? En el mejor de los casos, quedarnos donde estamos", ha lamentado.