La "otra" cara de las hermandades y las cofradías: "Me he empoderado, he crecido, y ellas me han llevado de la mano"

En España hay más de 8000 hermandades y cofradías inscritas, y aunque muchos creen que su labor se centra únicamente en las procesiones de Semana Santa, su servicio va mucho más allá. Estas instituciones religiosas tienen un lado menos conocido, donde realizan una labor esencial con una dimensión formativa, social y caritativa que resulta clave en la cohesión de los barrios.

Villa Teresita, un refugio para renacer

Un ejemplo de este compromiso es la archicofradía de la Virgen de los Desamparados de Valencia, cuyas obras de caridad son su seña de identidad. Entre su amplia acción social se encuentra el apoyo a Villa Teresita, un hogar de acogida para mujeres en situación de vulnerabilidad que a menudo llegan en "situaciones extremas de oscuridad, de infierno", como explica Inmaculada Soler, responsable del centro.

Muchas de ellas son mujeres engañadas, víctimas de la prostitución y la trata con fines de explotación sexual. Es el caso de Milena, quien llegó a Villa Teresita en una situación muy delicada. "Nos venden otra historia, nos traen engañadas, y nos encontramos con un muro inmenso, blanco, sin salida, con laberintos, con oscuridades", relata.

Tres años después de que le abrieran las puertas del hogar, Milena se siente una persona nueva. "Me he empoderado como mujer, he crecido, y ellas me han llevado de la mano a crecer como persona, a creerme que todo es posible", afirma con gratitud. Ahora mira al futuro con optimismo: "Veo un buen futuro y veo una esperanza supergrande".

Una labor de fe y esperanza

El proceso de recuperación en Villa Teresita es integral. Sandra y Blanca, trabajadoras sociales, son las encargadas de acoger a las mujeres y hacerlas sentir seguras. El camino incluye acompañamiento psicológico y jurídico, pero también formación, un pilar fundamental porque, como señala Sandra, "la formación te ordena", no solo para acceder al ámbito laboral, sino para estructurar la vida.

Blanca, otra de las trabajadoras, destaca la profunda fe que encuentra en estas mujeres, algo que como profesional le parece "alucinante". "En el evangelio dice que las prostitutas nos procederán en el reino de los cielos, y esto lo vemos así. No he conocido ninguna mujer que haya estado en situación de explotación sexual que no tenga fe", comenta.

El origen de una devoción centenaria

El drama de la trata es una realidad sangrante en el país. Según datos del Ministerio de Igualdad, cerca de 115.000 mujeres se encuentran en situación de prostitución en España, y se estima que el 80% de ellas podrían ser víctimas de trata o explotación sexual. Proyectos como Villa Teresita buscan "visibilizar la mirada de no juicio" y "aprender a mirar de otro modo", como apunta Inmaculada Soler.

La devoción a la Virgen de los Desamparados, patrona de Valencia, tiene un origen igualmente ligado a la caridad. Su historia se remonta a inicios del siglo XV con la fundación del primer hospital psiquiátrico del mundo en Valencia, promovido por el religioso Juan Gilberto Jofre. El padre Jofre impulsó esta iniciativa tras presenciar cómo unos jóvenes maltrataban a un enfermo mental en la calle, decidiendo que algo así "no puede suceder".

Desde entonces, la cofradía ha mantenido su compromiso. La imagen de la Virgen, que procesiona el segundo domingo de mayo, está presente todo el año en la vida de los valencianos, acompañándolos tanto en celebraciones como en desgracias, como ocurrió durante la DANA que arrasó varios municipios valencianos.