La lección de Juan Carlos Zapatero tras su Sol Repsol en 'Moderna Tradición' de Logroño: "No hay que esperar los premios, hay que merecerlos"

La gastronomía riojana vive un momento de oro. En los últimos años, la comunidad ha demostrado que el talento, la tradición y el respeto por el producto pueden convivir con la innovación. La Rioja ha alcanzado una posición de referencia en el mapa culinario nacional, y los últimos Soles Repsol 2026, entregados en Tarragona, lo confirman, el restaurante Moderna Tradición, de Juan Carlos Zapatero, ha recibido su primer Sol.

Este reconocimiento no solo premia su trabajo, sino también una filosofía de cocina que reivindica la autenticidad riojana, el respeto por los ingredientes de cercanía y un profundo amor por la tierra. 

Moderna Tradición: una cocina que respira Logroño

En la calle Sagasta de Logroño, cada plato de Moderna Tradición cuenta una historia. Juan Carlos Zapatero —“Zapa” para muchos— lleva desde 2020 cocinando con la idea de que la innovación no está reñida con la memoria. Su restaurante se ha convertido en un refugio donde conviven la tradición y el riesgo, donde un guiso de cuchara puede compartir protagonismo con un steak tartar o un pescado salvaje tratado con mimo.

“Este Sol es un reconocimiento al trabajo bien hecho, al producto riojano y a la gente que nos apoya cada día”, comenta Zapatero con emoción.

El nuevo galardón sitúa a La Rioja en el mapa gastronómico nacional con una fuerza renovada. Y no es casualidad, la hostelería riojana ha generado más de 8.500 contratos en el último año, con un crecimiento interanual del 2,3 %, reflejo de un sector que sigue creciendo, impulsado por el turismo y el amor por la buena mesa.

Además, el visitante gasta más de 200 euros por persona y día, una cifra que demuestra que el turismo gastronómico no solo llena mesas, sino también calles, hoteles y comercios locales. 

El brillo de los Soles y las Estrellas

La Rioja mantiene su condición de comunidad con más estrellas Michelin por habitante, ocho en total. Y aunque aún no cuenta con ningún restaurante con tres estrellas, el camino hacia la excelencia está trazado.

Los referentes siguen siendo los de siempre, pero con energía nueva:

El Portal del Echaurren, en Ezcaray, del chef Francis Paniego, conserva sus dos estrellas.

Venta Moncalvillo, en Daroca de Rioja, de los hermanos Ignacio Echapresto y Carlos Echapresto, también mantiene las suyas.

En total, 20 establecimientos riojanos lucen en la guía Repsol, 14 con un Sol, 5 con dos y uno con la máxima distinción de tres Soles. Cada uno, un pedazo de identidad culinaria. 

Lucía Grávalos y la cocina sostenible que enamora Madrid

La otra gran alegría llega desde Madrid. Allí, el restaurante Desborre, liderado por la chef calagurritana Lucía Grávalos, ha obtenido también su primer Sol. Su propuesta es una cocina sostenible, vegetal y emocional, donde la memoria familiar y la tierra de origen tienen tanto peso como la técnica.

Esa frase que tantas veces se escucha en pueblos y bares de La Rioja parece más cierta que nunca: "Quien viene, repite"

Grávalos, que abrió Desborre en 2024, ha construido un proyecto que apuesta por reducir el desperdicio alimentario y recuperar sabores olvidados, una tendencia que sintoniza con el nuevo paradigma gastronómico global, el de cocinar con conciencia.

Francis Paniego, embajador del sabor riojano en Andorra

Y aún hay más. En el Principado de Andorra, el restaurante Ibaya, asesorado por Francis Paniego, ha sido distinguido con un Sol Repsol en su entrada en la guía. Paniego, heredero de la familia Echaurren, continúa así extendiendo la esencia riojana fuera de nuestras fronteras, demostrando que el sabor de La Rioja no conoce límites.

Una región que se saborea con los cinco sentidos

La gastronomía riojana no solo se explica por sus chefs. También se entiende por sus productos, los vinos de Rioja, el aceite, las verduras de la huerta del Iregua y del Ebro, los embutidos, los quesos artesanos, el pan y los dulces tradicionales.

La Rioja mantiene sus ocho estrellas Michelin y reafirma su posición como la región con más galardones por habitante: Los chefs riojanos consolidan un modelo de cocina sostenible, emocional y de raíces profundas

Es una cultura que se transmite en cada casa, en cada mesa compartida, y que se ha convertido en un motor económico y emocional para la región.

Contar la cocina riojana hoy es hablar de personas que cuidan la tierra, respetan la tradición y miran al futuro con los pies en los fogones. Es hablar de jóvenes chefs que innovan sin olvidar a las abuelas que enseñaron el guiso perfecto.

Esa es la esencia de esta tierra, una cocina con alma, donde cada plato tiene una historia y cada historia sabe a hogar.