El 'enemigo silencioso' que ataca al hígado: miles de españoles tienen hepatitis C sin saberlo

Se estima que unas 50.000 personas en España podrían tener hepatitis C y no ser conscientes de ello. Esta infección vírica, que ataca directamente al hígado, es conocida por ser una enfermedad silente que no presenta síntomas hasta que el daño es avanzado. Sin embargo, la situación ha cambiado drásticamente, ya que hoy en día el tratamiento tiene una tasa de curación del 99 %, y centros como el Hospital Clínico de Valencia están siendo reconocidos por su eficacia en combatirla.

Una enfermedad sin síntomas

La principal dificultad para erradicar la hepatitis C es su carácter asintomático. Según explica la doctora Amparo Escudero, coordinadora del proyecto en el Hospital Clínico, "cuando una persona se contagia, de no ser que haga una hepatitis aguda, no se suele enterar". La transmisión ocurre por contacto con sangre contaminada, relaciones sexuales de riesgo o el uso compartido de material para drogas o tatuajes no esterilizados.

Es importante conocer que es una enfermedad silente y saber si se ha tenido algún riesgo para poder contraerla"

Dra. Amparo Escudero

Coordinadora del proyecto en el Hospital Clínico de Valencia

Debido a que muchas personas pudieron estar expuestas en el pasado, incluso de forma experimental, los expertos recomiendan un cribado. "Hay una población entre los 35 y los 75 años que hemos visto que sí que podía haber infección por virus C y que no lo sabían", señala Escudero. Por ello, se aconseja que todas las personas en ese rango de edad que nunca se hayan hecho la prueba soliciten una analítica para saber si están contagiadas.

Diagnóstico y tratamiento en tiempo récord

El Hospital Clínico de Valencia ha recibido la certificación de excelencia de la Asociación Española para el Estudio del Hígado por su implementación de un decálogo para la eliminación de la hepatitis C. Este plan se centra en "que entre el diagnóstico del virus C y el tratamiento pase el menos tiempo posible", según la doctora. El objetivo es acelerar los plazos para evitar que los pacientes se pierdan en el sistema y asegurar que reciben el tratamiento cuanto antes.

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El tratamiento no solo elimina el virus, evitando así el contagio a otras personas, sino que también frena el avance del daño hepático. "Sabemos que si al eliminar el virus el hígado vuelve a la normalidad, o que ya está en un estadio de la enfermedad hepática, que va a estar mejor el hígado, pero nunca se va a curar, y esos pacientes tienen que seguir controles", aclara Escudero. Este enfoque es clave para evitar la progresión hacia la cirrosis o el cáncer hepático.

El recuerdo del caso Maeso

La alta eficacia de los tratamientos actuales contrasta con la situación de décadas pasadas, recordada por casos como el del anestesista Juan Maeso, que en los años 90 infectó a 276 pacientes en la Comunidad Valenciana. En aquel entonces, la hepatitis C no tenía cura, un hecho que subraya la importancia de los avances médicos actuales y la necesidad de un diagnóstico temprano.