Tres años fuera de Europa

Es fácil asociar el inicio de la pandemia del coronavirus con el del declive del Valencia CF. Dos momentos que evocan tristeza y soledad. El COVID comenzaba a campar a sus anchas y los ches se desmoronaban.

Era martes aquel 10 de marzo de 2020, Mestalla abría sus puertas para que accedieran los futbolistas, los cuerpos técnicos, empleados del club, periodistas y poco más para albergar un partido que parecía no tener historia después del 4-1 de la ida. De hecho sobre el césped no la tuvo y si el choque ha pasado a los anales desgraciadamente ha sido por ser el último en Europa disputado por el Valencia CF en tres años... y lo que queda por delante.

La Atalanta volvió a ganar (3-4) y desde entonces, los aficionados ches se han tenido que acostumbrar a ver los partidos de Champions League por la televisión. Una exhibición de Josip Ilicic (a día de hoy en el Maribor esloveno) con un póker de goles, un doblete de Kevin Gameiro y un tanto de Ferran Torres, en el minuto 67, que sigue siendo el último de los ches en competiciones continentales, componen el resumen de aquel duelo.

Y hay que remontarse muy atrás para encontrar una situación tan anómala como ésta. Hay que viajar a los años 80 para encontrar algo parecido. Entonces, los ches estuvieron seis temporadas consecutivas sin clasificarse para jugar en Europa. Entre 1982 y 1988 el equipo deambuló entre las plazas decimoquinta, decimosegunda y novena antes de descender a Segunda división en 1986.

A lo largo de sus casi 104 años de historia, el Valencia CF ha disputado un total de 347 partidos europeos desde su estreno en Mestalla ante el Nottingham Forest en septiembre de 1961. Aquel choque pertenecía a la Copa de Ferias que los ches acabaron ganando. Ojalá este vínculo entre el Valencia CF y Europa se prolongue mucho en el tiempo, aunque a día de hoy cuesta mucho ver la luz al final del túnel.