¿Cuándo se cambia la hora en España?: el debate que divide a expertos y ciudadanos

Dos veces al año, millones de españoles miran el reloj para ajustar la hora. Este sistema, que afecta a toda España peninsular, Baleares, Ceuta y Melilla, implica que el último domingo de marzo, a las 2:00 de la madrugada, los relojes se adelanten a las 3:00. En Canarias, por su propio huso horario, el cambio se produce una hora antes. Por el contrario, el último domingo de octubre las 3:00 pasan a ser las 2:00, lo que nos regala una hora extra de sueño.

Historia de una costumbre centenaria

Aunque parezca una costumbre moderna, el cambio de hora tiene más de un siglo de historia. Se aplicó por primera vez durante la Primera Guerra Mundial, cuando países como Alemania decidieron adelantar sus relojes para ahorrar carbón. En España, la medida se adoptó inicialmente en 1918, aunque su aplicación ha sido intermitente hasta que se consolidó de forma definitiva durante la crisis del petróleo de los años 70 como una fórmula de ahorro energético.

España y el dilema del huso horario

El debate en España es especialmente intenso, no solo por el cambio estacional, sino por su anomalía geográfica. Geográficamente, el país debería compartir huso horario con Reino Unido y Portugal, pero desde 1940 mantiene el horario de Europa Central por una decisión del régimen de Francisco Franco para alinear la hora con la de Alemania.

Esto provoca que, especialmente en verano, el sol se ponga muy tarde, lo que para algunos es una ventaja, pero para otros altera los ritmos biológicos y los horarios laborales. De hecho, expertos en cronobiología advierten de que los cambios de hora afectan al sueño, la concentración e incluso al estado de ánimo en los días posteriores, aunque el impacto suele ser leve y temporal.

lo que para algunos es una ventaja, pero para otros altera los ritmos biológicos y los horarios laborales."

El ahorro energético y el futuro en la UE

El objetivo original del cambio era aprovechar mejor la luz solar y reducir el consumo energético, especialmente en iluminación. La teoría partía de que ajustar el reloj a las horas de luz natural reduciría la demanda de electricidad, una idea que ha cobrado fuerza durante las crisis energéticas del siglo XX.

Sin embargo, varios estudios recientes han puesto en duda el ahorro real de la medida. Factores como los nuevos hábitos de consumo, el uso extendido del aire acondicionado y la calefacción, y el peso de la tecnología han provocado que el impacto en el consumo eléctrico sea hoy mucho menor que hace décadas.

Por ahora, el cambio de hora sigue vigente porque forma parte de una normativa europea común. En 2018, la Comisión Europea planteó su eliminación tras una consulta pública masiva en la que la mayoría de participantes se mostró a favor, pero la iniciativa quedó en pausa. Mientras tanto, cada mes de marzo y octubre volverá la misma pregunta: "¿Realmente merece la pena seguir cambiando la hora?".