El vaciado controlado de los embalses en Andalucía, al descubierto: así es la maniobra que previene inundaciones tras el paso de la borrasca Leonardo

La imagen de un embalse liberando un torrente de agua puede resultar alarmante para muchos ciudadanos, evocando escenas de desbordamiento y peligro. Sin embargo, detrás de esta impactante estampa se esconde una maniobra preventiva y meticulosamente controlada, diseñada precisamente para evitar catástrofes. Ante episodios de lluvias torrenciales, los técnicos abren las compuertas de las presas no como señal de emergencia, sino como parte de una estrategia de seguridad fundamental. Para entender cómo y por qué se realizan estas operaciones, el ingeniero hidráulico José Enrique Navarro, de la empresa malagueña Sfera Proyecto Ambiental, desvela en COPE MÁS Málaga los detalles de un proceso que es sinónimo de prevención y no de riesgo.

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Qué es y por qué se realiza un desembalse preventivo

Un desembalse preventivo es, en esencia, una medida de anticipación. Según explica Navarro, consiste en “vaciar un poquito o mucho” el vaso de la presa para generar un volumen de resguardo suficiente que permita retener el agua en caso de lluvias extraordinarias. Esta liberación controlada de agua no responde al agua que cae directamente sobre el embalse, sino a la previsión de las escorrentías, es decir, el enorme caudal de agua que los arroyos y ríos arrastran hacia el pantano. “La mayoría de las aguas de arroyos y ríos importantes pasan por un pantano, y los pantanos tienen esa misión fundamental de laminar o de regular esas grandes avenidas de las aguas”, aclara el experto.

Es una medida preventiva y de seguridad para todos"

Si el embalse estuviera completamente lleno antes de un temporal, sería incapaz de cumplir su función principal de contención, y el agua se desbordaría sin control. Por ello, esta operación es una “medida preventiva y de seguridad para todos”. De hecho, el ingeniero subraya un dato revelador: muchos de los pantanos existentes no tienen como función principal el almacenamiento de agua para consumo humano o agrícola, sino que fueron concebidos exclusivamente como infraestructuras de prevención frente a riesgos de inundación. Su existencia y correcta gestión son, por tanto, el principal escudo protector de las poblaciones situadas aguas abajo.

El protocolo: de la predicción a la apertura de compuertas

La decisión de abrir las compuertas no es arbitraria ni se toma a la ligera. El protocolo se activa a partir de las previsiones meteorológicas de la AEMET. Gracias a que los pronósticos son cada vez más precisos, con una antelación que puede alcanzar “incluso una semana”, los técnicos pueden planificar los desembalses con tiempo suficiente. Esta anticipación es clave para ejecutar la maniobra de forma segura y eficaz, garantizando que el embalse alcance su nivel óptimo de resguardo antes de que comiencen las precipitaciones más intensas.

Esta operación persigue, además, otros objetivos secundarios pero igualmente importantes para la seguridad. Al liberar agua, también se aprovecha para “limpiar las estructuras de fondo” del embalse, arrastrando sedimentos y comprobando que las compuertas funcionan correctamente. Al mismo tiempo, se reduce la “presión estructural de la propia presa”, aliviando la carga que soporta la infraestructura y minimizando cualquier riesgo asociado. Se trata de un mantenimiento integral que asegura que todo el sistema responderá como se espera en el momento crítico.

Técnicamente, los embalses disponen de tres mecanismos para evacuar agua. El más conocido es el desagüe de fondo, que protagoniza las imágenes más espectaculares. Al abrirse una compuerta en la base de la presa, el agua es expulsada con una enorme presión, creando un potente chorro. Este es el método que se utiliza siempre para los desembalses controlados, ya que, como apunta Navarro, “no solamente libera agua, sino que además limpia esa propia esa propio tubo”. Los otros dos sistemas son la torre de toma, una estructura interna que funciona “como si fuera una pajita”, y los aliviaderos superiores, que solo actúan de forma automática y como última medida de seguridad si el agua sobrepasa la cota máxima de la presa.

Una operación controlada al milímetro

Vaciar el 20% de un gran embalse no es cuestión de horas, sino de días. El proceso se realiza de manera calculada para no generar un problema donde se busca una solución. “No abren compuerta y dejan todo el día fluyendo el caudal, porque podría suponer un riesgo de desbordamiento del propio río”, advierte el ingeniero. La clave está en un vaciado intermitente y vigilado. Los técnicos abren las compuertas, evacuan un volumen determinado, vuelven a cerrar, esperan y repiten el proceso sucesivamente. Esta forma de actuar permite ir “laminando la salida del flujo”.

Esta regulación es fundamental porque la gestión de un embalse exige mirar en dos direcciones: hacia las escorrentías que llegan y hacia el río que recibe sus aguas. Si los ríos ya bajan crecidos por las propias lluvias, liberar un gran caudal de la presa de golpe provocaría una crecida artificial y descontrolada que podría inundar poblaciones. Por ello, los técnicos de cada presa o confederación hidrográfica evalúan la capacidad de los ríos aguas abajo en tiempo real y ajustan el volumen de desembalse para no sobrepasarla, en un complejo equilibrio que garantiza la seguridad en toda la cuenca.

Aunque las emergencias son gestionadas por las autoridades, el trabajo de prevención también se extiende al ámbito privado. Navarro explica en los micrófonos de COPE que, ante el repunte de fenómenos meteorológicos extremos, ha aumentado la preocupación de particulares. Su empresa realiza “estudios hidrológicos hidráulicos de detalle” para propietarios de parcelas o viviendas en zonas inundables que desean saber su nivel de riesgo y qué pueden hacer al respecto. “Siempre se puede hacer algo desde el punto de vista de ingeniería”, afirma.

Las soluciones van desde medidas correctoras como escolleras o muros hasta el diseño de un plan de emergencia y evacuación personalizado. Este plan, comunicado a las autoridades, puede activarse en caso de peligro inminente y facilitar un rescate seguro. Incluso la limpieza y el mantenimiento de los cauces cercanos, un factor a menudo olvidado, se analiza como parte de la solución. La prevención, tanto a gran escala en las presas como a nivel particular, es la herramienta más eficaz contra las inundaciones.

Tranquilidad absoluta, porque es una medida preventiva correcta y de seguridad para todos"

En definitiva, cuando vemos a una presa desembalsar agua en los días previos a un gran temporal, no debemos sentir inquietud. Como concluye el ingeniero José Enrique Navarro, el mensaje para la población debe ser de “tranquilidad absoluta, porque es una medida preventiva correcta y de seguridad para todos”. Gracias a estas operaciones y a la capacidad de los embalses para retener grandes volúmenes de agua, se evita que las avenidas de los ríos lleguen de golpe, protegiendo vidas y bienes. Son el resultado de la planificación, la ingeniería y la anticipación al servicio de la seguridad colectiva.