Rafael Domínguez, gerente de Freshuelva: "Aquí se ve la innovación que se aplica desde el campo”

Huelva vuelve a situarse en el centro de la producción europea de frutos rojos. Con más de 1.700 profesionales del sector congregados en la Casa Colón, el Congreso Internacional de Frutos Rojos celebra su décima edición con la satisfacción de haber convertido este evento en un referente internacional.

Rafael Domínguez, gerente de Freshuelva y organizador del congreso, destaca que se sienten muy satisfechos por la respuesta recibida y por haber colocado a Huelva en el epicentro del sector no solo en Andalucía o España, sino también a nivel europeo. Subraya la presencia de visitantes de diversas regiones de España como Murcia, Madrid, Almería y Extremadura, así como de países como Portugal, Italia, Francia y Reino Unido.

El lugar del congreso no ha sido elegido al azar. Huelva produce el 90% de los frutos rojos de España y representa el 30% del total en la Unión Europea, por lo que Domínguez considera lógico que esta cita se celebre en la provincia. “Queremos que la gente venga y conozca Huelva”, afirma, resaltando el esfuerzo y cariño con el que organizan el evento.

Durante la entrevista, Domínguez quiso rendir un homenaje especial a los agricultores y trabajadores del sector, quienes hacen posible que estos frutos lleguen a los hogares. También recuerda la importancia de la industria auxiliar, que forma una “pata muy importante” del entramado económico del sector. 

Novedades en variedades y sostenibilidad

Una de las claves de esta edición es la presentación de nuevas variedades de frutos rojos, resistentes al estrés hídrico y adaptadas a los gustos del consumidor. “Por muy saludable que sea una fruta, si no gusta, no se consume”, reflexiona Domínguez, quien resalta el trabajo que se está haciendo para llegar al paladar europeo.

En paralelo, también se presentan avances en innovación agraria, especialmente en el ámbito del regadío sostenible. Para el gerente de Fres Huelva, es fundamental que se muestre toda esta evolución a los profesionales, ya que el congreso está “pensado por y para ellos”. 

Domínguez diferencia el Congreso Internacional de Frutos Rojos de otras ferias como FITUR, donde predomina la presencia política. En Huelva, en cambio, el protagonismo es de los técnicos, productores, comerciales y compradores. Aun así, agradece el apoyo institucional recibido, en especial del Ayuntamiento de Huelva, la Diputación Provincial, la Junta de Andalucía y entidades privadas como la Fundación Caja Rural del Sur. 

Respecto a la campaña de este año, Domínguez reconoce que la producción ha sido menor debido a las lluvias, aunque la demanda ha sido alta y eso ha permitido salvar la comercialización. “Lo importante es que haya demanda, no sobreoferta”, señala. A pesar de los inconvenientes meteorológicos, la campaña ha sido positiva y ha generado empleo y riqueza, evitando la despoblación del entorno rural onubense. 

Mano de obra y contratación en origen: un reto pendiente

Uno de los grandes desafíos del sector sigue siendo la mano de obra. Aunque se han contratado más de 100.000 personas durante la campaña, solo alrededor de 14.000 han llegado mediante contratación en origen, una cifra inferior a la esperada. Esta bajada se ha compensado por la menor producción, pero Domínguez advierte que, en condiciones normales, podrían haber enfrentado un problema serio.

Durante la campaña han llegado trabajadores de Guatemala, Ecuador, Honduras, Colombia, Marruecos y países de la UE. También se han iniciado experiencias piloto con países africanos como Senegal, Gambia y Mauritania, aunque con cifras aún pequeñas. “Estamos dispuestos a colaborar en estas experiencias piloto”, declara, destacando la necesidad de reforzar los convenios bilaterales. 

Infraestructura hídrica: la urgencia de la presa de Alcolea

En cuanto a las infraestructuras, Domínguez insiste en que la presa de Alcolea es imprescindible. A pesar de las abundantes lluvias del año, no se ha podido almacenar agua suficiente por falta de infraestructuras. Lamenta que una presa a medio terminar siga sin culminarse y pide un acuerdo entre la Junta de Andalucía y el Gobierno central para reactivarla. También exige avanzar en otras obras esenciales, como el canal de Trigueros y el túnel de San Cristóbal, cuyo deterioro podría provocar un grave problema de abastecimiento.

“Ya hicimos una manifestación y si hay que hacer dos más, se harán”, afirma tajantemente, señalando que el sector está dispuesto a seguir movilizándose. 

Desinfección de suelos y marco legal europeo

Otro de los retos destacados por Domínguez es la desinfección del suelo, clave para la productividad. Reclama que las materias activas necesarias tengan autorización permanente y no temporal, y critica que países cercanos como Portugal, Italia o Grecia sí las tengan permitidas, lo que genera una desventaja competitiva.

Aboga por una regulación fitosanitaria común en el sur de Europa y destaca que ya están trabajando con Francia, Italia y Portugal para unificar criterios y garantizar igualdad de condiciones dentro del mercado europeo.