El australiano Alex de Miñaur no fue enemigo para Rafa Nadal, que al vencerle por 6-1, 6-2, y 6-4 en dos horas y dos minutos, se clasificó para los octavos de final del torneo de Wimbledon, y aseguró así su continuidad al frente de la clasificación mundial cuando las nuevas listas salgan el lunes 16 de julio.

Con 31 grados, y usando ambos jugadores toallas de hielo para refrescar los hombros y el cuello, y con el golfista Sergio García, campeón del Masters de Augusta el pasado año, y el mítico Rod Laver entre los invitados en el palco, Nadal demostró su poder sobre un rival, que con 19 años, apunta maneras, pero que aún está lejos de hacer daño al zurdo español.

El partido recordó la gran exhibición que hace un año, y en la misma pista central, Nadal proporcionó al derrotar al ruso Karen Khachanov (6-1 6-4 7-6 (3), victoria con la que afrontó luego con grandes esperanzas su duelo con el luxemburgués Gilles Muller, su verdugo en octavos.

A pesar de la evidente superioridad de Nadal, el australiano Lleyton Hewitt, capitán de Copa Davis del conjunto 'aussie' no perdió la esperanza en De Miñaur, finalista del torneo júnior en 2016 y a quien aconseja.

Lleyton apretó los puños cuando el jugador de padre uruguayo y madre española, entrenado por el español Adolfo Gutiérrez, perdió el primer set en 33 minutos, con dos roturas de servicio, mientras que Rafa mantuvo su saque intacto.

Pero el de Manacor jugó a placer, mandando con su derecha, sacando con efectividad y castigando al joven de Sídney con una velocidad de vértigo, que todavía De Miñaur no puede controlar. Como tampoco pudo manejar el "aussie" el espectacular "Gran Willy" (golpe entre las piernas) de Nadal que cayó del cielo y al que Alex no pudo responder.

Su palco, con su 'manager' Carlos Costa, su fisio Rafael Maymó y su entrenador en Wimbledon, Francis Roig, reflejaba la tranquilidad que Nadal desprendía en la pista, imperturbable, incluso cuando se resbaló y cayó al suelo en el tercer set.

Fue en esa manga, cuando De Miñaur, más libre de la presión, expuso sobre la central el juego que le ha hecho figurar como una joven promesa. Obligó a Nadal a más intercambios, le pasó en varias ocasiones por el lateral y levantó incluso una bola de partido. Pero no pudo con la segunda, en un duelo en la red que Nadal salvó 'in extremis'

Nadal se enfrentará en octavos contra el ganador del duelo entre el italiano Fabio Fognini y el checo Jiri Vesely.

También está en octavos, el argentino Juan Martín del Potro, que como Nadal sigue sin ceder un set, tras superar al francés Benoit Paire por 6-4, 7-6 (4) y 6-3, y el canadiense Milos Raonic, que finalizó su partido contra el austríaco Denis Novak suspendido el viernes por falta de luz, por 7-6 (5), 4-6, 7-5 y 6-2. 

La suiza Belinda Bencic, séptima del mundo hace dos años, derrotó a la española Carla Suárez (27 ª favorita), por 6-1 y 7-6 (3) en 85 minutos, en la tercera ronda de Wimbledon.

Carla era la última y la única de las cuatro españolas que habían alcanzado la tercera ronda en esta edición, pero este sábado no pudo con la fuerte pegada de la suiza, que tras estar lesionada varios meses ha vuelto con fuerza en este Wimbledon, eliminando en primera ronda a la francesa Caroline Garcia, sexta favorita, y luego a la estadounidense Alison Riske.

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La jugadora de China Taipei Su-Wei Hsieh reivindicó su tenis defensivo en las pistas de Wimbledon y terminó (3-6, 6-4 y 7-5) con la rumana Simona Halep, número uno del mundo, para dejar al torneo con la checa Karolina Pliskova como única 'top 10' en el cuadro.

Además, el checo Jiri Vesely, 93 del mundo, derrotó al italiano Fabio Fognini, 19º favorito, por 7-6 (4), 3-6, 6-3 y 6-2 en dos horas y 54 minutos, y será el rival del español Rafael Nadal, número uno, en los octavos de final de Wimbledon.

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El checo Jiri Vesely, 93 del mundo, derrotó al italiano Fabio Fognini, 19º favorito, por 7-6 (4), 3-6, 6-3 y 6-2 en dos horas y 54 minutos, y será el rival del español Rafael Nadal, número uno, en los octavos de final de Wimbledon.

Vesely, cuyos ídolos son el suizo Roger Federer y su compatriota Tomas Berdych, fue nombrado campeón del mundo júnior de 2011 al ganar los títulos de individual y dobles del Abierto de Australia, y alcanzar la final del US Open en esta categoría. Ya en el circuito ATP llegó a ser el 35 del mundo, y estuvo en los octavos de final de Wimbledon en 2016, edición en la que cayó ante Berdych.

Zurdo y con revés a dos manos, tiene un título profesional, el de Auckland en 2015 sobre superficie dura, y esta temporada calentó para el tercer grande de la sesión, alcanzando las semifinales del torneo de Antalya (Turquía), donde cayó con el que luego se alzaría con el título, el bosnio Damir Dzumhur.

En esta edición de Wimbledon ha dejado en el camino al alemán Florian Mayer y al argentino Diego Schwartzman. Cumple su quinta participación en este 'major' y la 21 en el Grand Slam.

Nadal le ha vencido en la única ocasión en la que se han visto las caras, en 2015 en Hamburgo (Alemania) sobre tierra batida, con victoria del español por 6-4 y 7-6 (2).