Merlier repite victoria al sprint en Abu Dhabi; Alaphilippe gana la Faun Ardeche y Van Baarle la Omloop

El ciclista belga Tim Merlier (Soudal-Quick Step) se ha adjudicado este sábado la sexta y penúltima etapa del UAE Tour, disputada entre Warner Bros World Abu Dhabi y Abu Dhabi Breakwater sobre 166 kilómetros, mientras que el también belga Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) ha retenido un día más el maillot de líder.

Merlier se está erigiendo como el sprinter de referencia en este arranque de 2023 y se ha convertido en el primer corredor en repetir triunfo en la ronda saudí, después de imponerse en un final de 'photo-finish' el lunes en la etapa inaugural.

Este sábado, en la llegada a Abu Dhabi Breakwater tras un recorrido llano y con escaso viento, el belga ganó con más holgura en el sprint al irlandés Sam Bennett (BORA-hansgrohe) y al neerlandés Dylan Groenewegen (Team Jayco AlUla), ganador de la quinta etapa y que completó el podio de la jornada.

Por su parte, Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) retuvo el maillot de líder y comanda la clasificación provisional con nueve segundos de renta sobre el australiano Lucas Plapp (INEOS Grenadiers) y 13 sobre el español Pello Bilbao (Bahrain-Victorious).

La carrera se decidirá este domingo con la séptima y última etapa, de 153 kilómetros con salida desde el Hazza Bin Zayed Stadium y recorrido eminentemente llano y final en alto en Jebel Hafeet.

Van Baarle se estrena con el Jumbo

El neerlandés Dylan van Baarle, que en 2023 disputa su primera temporada con el equipo Jumbo-Visma, ganó este sábado en solitario la primera clásica belga de la temporada, la 78 edición de la Omloop Het Nieuwsblad, disputada entre Gante y Ninove sobre 207,3 kilómetros. Van Baarle, de 30 años, sello el séptimo triunfo de su carrera y el primero desde que el año pasado ganó la prestigiosa París-Roubaix.

Llegó en solitario a la meta con un margen de 20 segundos sobre un pelotón encabezado por el belga Arnaud de Lie (Lotto Dstny) y el francés Christophe Laporte (Jumbo-Visma), que se rehízo de una caída en la primera parte de la carrera. El neerlandés se escapó junto a otros tres ciclistas tras el Wolvenberg, a 38 kilómetros del final, y luego fue descolgando a sus compañeros de escapada uno a uno en los restantes ascensos para llevarse la victoria.

Alaphilippe rompe su sequía

El ciclista francés Julian Alaphilippe, del equipo Soudal-Quick Step, logró este domingo su cuadragésima victoria como profesional al ganar la 23 edición de la Faun-Ardèche Classic, disputada sobre 168,5 kilómetros con salida y meta en la localidad francesa de Guilherand-Granges.

Alaphilippe, de 30 años y campeón del mundo de fondo en carretera en 2020 y 2021, logró su triunfo número 40 y el primero de 2023 al batir en el esfuerzo final a su compatriota David Gaudu (Groupama-FDJ), ganador de esta carrera en 2021 y con el que llegó destacado al tramo final. Completó el podio el danés Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo), tercero a 31 segundos, al igual que el cuarto, el también francés Victor Lafay (Cofidis). El francés sucede en el historial de campeones de esta carrera al estadounidense Brandon McNulty.