Logran que un robot aéreo haga mantenimiento de tuberías de forma autónoma

Un robot aéreo ha aterrizado en una tubería de una refinería para medir el espesor de las paredes de forma totalmente autónoma y realizar de esta forma tareas de mantenimiento, lo que supone un hito mundial, según ha informado el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (CATEC), con sede en Sevilla, que lidera este proyecto europeo.

Este programa europeo de investigación denominado Piloting está integrado por trece entidades de seis países y desarrolla soluciones robóticas que mejoran la calidad y eficiencia de las tareas de inspección y mantenimiento de infraestructuras envejecidas como viaductos, refinerías y túneles, para conservar los niveles de seguridad necesarios.

En este sentido, ha explicado que la falta de inversiones para la renovación de infraestructuras civiles deterioradas por el paso del tiempo, como túneles, viaductos o refinerías, requiere un aumento en la eficiencia y la calidad de las actividades de inspección y mantenimiento para conservar los niveles de seguridad necesarios.

Para responder a este objetivo se puso en marcha hace tres años un proyecto de investigación apoyado por la Comisión Europea, Piloting, formado por un consorcio de 13 empresas e instituciones de España, Grecia, Suiza, Francia, Noruega y Países Bajos, y liderado por el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales, CATEC.

Esta iniciativa ha estado trabajando y desarrollando varios sistemas robóticos, aéreos y terrestres con características y tecnologías que se adaptan a cada tipo de infraestructura y sus necesidades en cuanto a tareas de inspección y mantenimiento.

Uno de los principales hitos de estos experimentos ha sido el primer aterrizaje autónomo a nivel mundial de un robot aéreo sobre una tubería de una refinería para medir el espesor de las paredes.

Estas pruebas se han realizado en la sede de Chevron Oronite en LHavre, Francia, donde los ingenieros del proyecto han empleado robots especializados y tecnología IoT (Internet de las cosas) para hacer más eficiente la recopilación de datos.

De esta forma se han desarrollado nuevas soluciones innovadoras que pueden mejorar el mantenimiento de las infraestructuras, aumentando su nivel de seguridad, y por tanto la protección medioambiental frente a accidentes.

Estos avances configuran el proyecto europeo Piloting como un modelo de innovación y sostenibilidad para la industria de las refinerías en todo el mundo, según CATEC, un centro gestionado por la Fundación Andaluza para el Desarrollo Aeroespacial (FADA) e integrado por una plantilla de más de 80 especialistas y técnicos.

En sus diez años de trayectoria, se ha convertido en uno de los centros tecnológicos más activos en proyectos de I+D+i nacional y europea y destaca en campos como el desarrollo de tecnologías y aplicaciones de fabricación avanzada e Industria 4.0, los sistemas aéreos no tripulados o drones (UAS/RPAS), la robótica aérea, o los ensayos no destructivos.