Un trabajo internacional con participación de científicos españoles ha tomado unas 880 ciudades como laboratorios naturales para prever cómo se adaptará la vegetación del planeta a los diferentes escenarios futuros de emergencia climática.

El trabajo, publicado en la revista Nature Ecology Evolution, ha sido codirigido por el profesor de investigación del CSIC en el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), Josep Peñuelas, en colaboración con el equipo del doctor de la Universidad de Nanjing (China) Yongguang Zang.

El análisis ha utilizado datos de estas ciudades vía satélite de las últimas tres décadas sobre la actividad fotosintética de la vegetación en el hemisferio norte del planeta, su temperatura y la concentración de dióxido de carbono (CO2), y cómo estas variables se correlacionan y cambian progresivamentente.

Los científicos han usado todos estos datos para proyectar cómo puede variar la actividad de fotosíntesis en función de diferentes escenarios climáticos, desde los que contemplan incrementos de temperatura de 2,6 ºC de media hasta los que prevén aumentos de hasta 8,5 ºC.

Los resultados revelan que en todos los escenarios las hojas de la vegetación brotan una media de 5 días antes y caen unos 10 días más tarde, además, el pico de máxima actividad fotosintética se da unos cinco días antes.

Tal como explica el codirector del estudio Josep Peñuelas, si se toma el ejemplo de Shangai, "ésta tiene una concentración de dióxido de carbono en la atmósfera de 450 ppm en el centro urbano, que es lo que podríamos tener de media en la atmósfera en unos 15-20 años".

En cambio, "a medida que uno se aleja del centro, las concentraciones de CO2 van bajando a 430 ppm, 380 ppm y hasta menos de 380 ppm", observa el investigador.

Es decir, en el centro de muchas ciudades ya se están dando condiciones de CO2 y temperatura más elevadas que la media y que corresponden a posibles escenarios futuros de crisis climática, explica este experto, que destaca que actualmente la concentración media de CO2es de unos 400 ppm.

En conjunto, la temporada en la que las plantas tienen vegetación y absorben CO2 se prolonga, lo que significa que las plantas aumentan su capacidad de secuestrar CO2, especialmente, remarca Peñuelas, "en las zonas donde hay recursos hídricos".

Todo esto es una buena noticia, dice este investigador, porque significa que las plantas están ayudando a la población contra la emergencia climática, pero Peñuelas advierte de que "no es la solución, porque no es en absoluto suficiente para compensar todas las emisiones que estamos generando".