Iñigo Larrainzar confía en el Athletic de cara al choque contra el Atalanta: "El equipo va a agotar las últimas opciones de pasar a la siguiente fase"

El Athletic Club afronta en unas horas un partido decisivo en la Champions League contra el Atalanta. Entre la tensión por lo importante del choque, una voz autorizada del pasado rojiblanco emerge para aportar perspectiva y calma. 

Íñigo Larrainzar, histórico defensa y autor de uno de los goles en la única victoria oficial del club en Italia, ha analizado la compleja situación del equipo de Ernesto Valverde, pidiendo a la afición disfrutar del momento y mantener un apoyo incondicional. Su análisis llega en un momento clave, con el equipo obligado a ganar en Bérgamo para mantener vivas sus opciones europeas.

Un regalo que hay que disfrutar

Ante el debate sobre si una posible eliminación en Champions podría ser un "mal menor" para centrarse en la Liga y la Copa, Larrainzar es claro. Aunque reconoce que caer en Bérgamo supondría una "liberación" en cuanto a la carga de partidos, subraya que ese no puede ser el pensamiento. "Partimos de la base de que tanto Ernesto, como la plantilla, como todos, van a agotar las últimas opciones que haya de poder pasar a la siguiente fase", afirma con rotundidad. El exjugador insiste en que el objetivo es competir hasta el final.

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Para Larrainzar, la participación en la máxima competición continental es la recompensa a una temporada anterior brillante. "Tenemos que ser conscientes de que estar en la Champions es el premio a lo que se hizo el año pasado, y hay que vivirlo y disfrutarlo", señala. 

El desgaste y la falta de fortuna

El ex-defensa navarro también aborda el rendimiento irregular del equipo, que achaca más al desgaste que a una comparación con la exitosa campaña pasada. "Mi sensación es que los años y las competiciones se van acumulando", explica. Con Liga, Copa y Champions, ve normal que el equipo necesite "pequeños micro descansos, que a veces se traducen en derrotas". Larrainzar defiende la entrega de los jugadores: "El equipo hasta donde puede dar, ahora mismo yo creo que lo está dando".

En este sentido, pide comprensión a la afición sobre la dificultad de mantener el estilo de juego que caracteriza al Athletic de Valverde. "Todos tenemos en la cabeza el Athletic de presión alta, robar alto y asfixiar al rival, eso es lo que deseamos todos ver cada domingo", admite. Sin embargo, recalca que es una exigencia casi inasumible de forma continua. "La gente tiene que entender que mantener eso durante toda una temporada es dificilísimo, y en cada competición es dificilísimo. Incluso a los equipos más grandes no lo consiguen hacer", sentencia el ex-león.

Además del cansancio físico y mental, Larrainzar introduce el factor suerte para explicar la dinámica actual. Utiliza una metáfora clara para describir esos momentos en los que nada sale como se espera. "Cuando los planetas no están alineados, pues te viene todo en contra. Ahora de repente es que le pega en la mano, que si la tira, que si penalti en contra. Y antes igual pues no pasaba", reflexiona. Pese a todo, se muestra seguro de que el equipo le dará la vuelta a la situación.

El recuerdo del gol en Génova

La conversación también sirvió para rememorar un hito histórico: la única victoria oficial del Athletic en Italia, un 1-2 contra la Sampdoria en la temporada 97-98. Larrainzar, autor del segundo gol, bromea sobre el hecho de que los dos tantos fueran de defensas. "Qué mal teníamos que estar, que Roberto Ríos y yo tendríamos que sacar las castañas del fuego", comenta entre risas. Un recuerdo que demuestra la dificultad histórica de ganar en territorio transalpino.

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El ex-jugador recuerda su gol con una nitidez asombrosa, una acción que demuestra su mentalidad ofensiva pese a su posición. "Es un balón que cortamos en la línea media, que lo abren a banda a Mikel Lasa, y cuando yo le veo a Mikel que arranca, salgo como un tiro de mi banda", relata. Tras superar a su compañero Javi González, llegó al área para rematar. "Pega un buen centro Mikel y va un poquito pasado, y yo llego un poco justo y digo, bueno, la única manera de llegar era tirarme en plancha, me tiro y la meto. Fue un gol de los más bonitos", concluye.

Finalmente, Íñigo Larrainzar hace un llamamiento a la unidad y pide a los aficionados que sigan creyendo en el proyecto. "Que el equipo mañana no consigue la victoria, pues la gente tiene que estar a muerte en el siguiente partido para que el club. Que los jugadores vean que la gente les apoya", declara.