Valencia Basket se acoge al cholismo en su Copa y sólo piensa en el Joventut

Valencia Basket vive una semana muy especial dentro de una temporada que ya ha vivido la inauguración del Roig Arena como un momento inolvidable y mágico. Pero en el club, desde que se puso en construcción la nueva casa, esa adjudicación de las ediciones de 2026 y 2027 de la Copa del Rey han generado una ilusión adicional. La competición más bonita del deporte europeo, en la instalación deportiva más moderna de Europa. Estrenarla haciendo algo grande es el gran sueño. Ni siquiera se pronuncia la osadía, porque ni la historia de la competición ayuda (desde que Baskonia la ganara en 2002 en Vitoria ningún organizador lo ha hecho), ni la propia de la entidad valenciana, que, únicamente, la conquistó en 1998, en su estreno. "¿Presión por jugar de local? No, para nada, soy consciente de que el equipo organizador normalmente no gana la Copa, pero no lo pensamos. Vamos a salir a divertirnos y a jugar nuestro estilo de baloncesto.  No presto atención esas cosas. Nos enfocamos en el juego que hemos estado haciendo, que ha sido muy bueno", explicó Kameron Taylor, quien conquistara la pasada edición con Unicaja en Las Palmas. 

El alero norteamericano es uno de los líderes de este Valencia Basket que se medirá el jueves al Joventut de Badalona, a las 18 horas, en el partido inaugural de la competición. Unos cuartos de final que llegan con el último precedente entre los dos equipos, el pasado 8 de febrero en el Olímpic, donde los catalanes se impusieron 90-87. "Honestamente, creo que eso podría haber sido una buena cosa, así sabemos que tenemos que entrar en el próximo choque más enfocados. Creemos que tenemos una buena oportunidad de ganar si conseguimos jugar mucho rato con nuestro estilo. Así que más que cambiar cosas, hay que concentrarse más", comentó Taylor, que se toma aquel derrota como un acicate.

El gran generador de juego de los badaloneses es el legendario Ricky Rubio. El base, a sus 35 años, es capaz de controlar los partidos, llevarlos donde le interesa a su equipo y abastecer al talentoso Tomic en la pintura. Hace poco más de una semana firmó 15 puntos y 8 asistencias antes los valencianos. "Será un reto, un reto muy grande, diría, defenderle. Creo que es más defensa del equipo, pero, bueno, individualmente hay que ponerse firme e intentar hacerle la vida difícil", contó Brancou Badio, el habitual secante de las estrellas exteriores del rival. 

Para el ex verdinegro Xabi López-Arostegui cortocircuitar esa conexión Rubio-Tomic es clave para el jueves. "Ellos tienen jugadores con mucho talento, muy experimentados también. Tenemos que saber que hay que intentar marcar nuestro ritmo de juego. Cuando están cómodos, Ricky tiene mucha creatividad, Tomic en el poste bajo o poste alto y Hunt es muy vertical. Tienen muchas amenazas. Hay que intentar ser fieles a nuestro estilo, como lo intentamos siempre, intentando hacer ajustes con el equipo rival, pero centrarnos en nosotros mismos. Ser agresivos, jugar a buen ritmo, atacar al rebote, un poco nuestra identidad, de esa manera tendremos muchas opciones de competir y ganar", analizó el escolta internacional de Valencia Basket.

Partido a partido, puro cholismo

Los pronósticos, segundo contra octavo, local contra visitante, equipo de Euroliga contra otro de la Champions, todo hace favorito a Valencia Basket, pero eso importa poco en esta competición. Que se lo digan a la Penya, que en 1998 dirigida por Alfred Julbe, pecó de soberbia y se quedó sin trofeo en Valladolid. Por eso, en el vestuario taronja sólo se piensa en el jueves, en el Joventut. No se hacen cálculos. Saben lo peligroso que resulta. Nada de cábalas que si en semis el Madrid o Unicaja, que que interesa en la otra parte del cuadro. Nada. Partido a partido. Cholismo en estado puro, aplicado al baloncesto. 

"Tenemos que estar centrados en llegar bien preparados al jueves. No hay que fijarse ni en antecedentes ni en presiones.  Yo creo que esa mentalidad es un poco la máxima ambición. No centrarnos en cómo llegar al tercer partido. Esta es una competición en la que el primer día te lo dejas todo o igual te arrepientes. Entonces, vuelvo a decir lo mismo. Estamos centrados en el primer partido, que es Badalona, con máximo respeto porque, como he dicho, ya sufrimos hace un par de semanas allí. Nos sirve también de recuerdo, de estar concentrados, con más ambición", argumentó López-Arostegui. 

Jaime Pradilla recalca el mensaje. "Hay que estar centrados en el primer partido, es un partido difícil, que nos va a costar, ojalá podamos llegar a esas semis. A partir de ahí, es la Copa, todo puede pasar, pero hay que estar preparados para dar nuestro máximo nivel", soñó de forma contenida el zaragozano.

El pívot, que vive la mejor temporada de su carrera, cree que un buen inicio, como ante Asvel o Andorra, puede ser clave. "Es un partido a vida o muerte, y empezar duros, trabajar en nuestra defensa en esos primeros minutos, estar concentrados, será muy importante. En una competición tan corta, que a la mínima que fallas, estás fuera, estar concentrado desde el inicio creo que ayuda. Te ayuda a coger sensaciones", concluyó Pradilla. 

Un premio para el equipo y para Valencia

"Jugar la Copa es un poco premio a esa primera vuelta de la temporada regular. Hemos hecho una muy buena primera vuelta, en la que hemos acabado segundos. Nuestra base es el trabajo diario.  Luego las victorias o derrotas son un poco la consecuencia, desde que llegamos con Pedro ha sido así. Eso nos ha llevado a competir en todas las competiciones que hemos jugado. Ojalá lo sea en esta Copa del Rey también, es nuestra ambición. Por eso tenemos que disfrutar del momento, es un premio. Estamos vivos y a por ello.  Son tres o cuatro días muy bonitos, para el aficionado es una experiencia brutal. Ya se suele ver en todas las ediciones, aficiones que se clasifican, aficiones que no, la hermandad que crea un poco el baloncesto y algunas sensaciones que crea eso un poco en las gradas. Valencia acogerá a todos y va a ser especial", vaticinó López-Arostegui.

El miércoles por la noche el Valencia Basket se concentra en el hotel de la competición y soñará con el Joventut de Badalona. El jueves, a las 18 horas, el Roig Arena acogerá esos cuartos de final donde empieza la lucha por el segundo título de la temporada. El primero ya está en las vitrinas del club, la Supercopa. A por más.