Baraja, en el espejo de Xabi Alonso

Desde el día en el que fue anunciada su contratación como primer entrenador del Valencia CF (14 de febrero), su entorno respondió que la falta de experiencia de Rubén Baraja en los banquillos de la máxima categoría del fútbol no debía ser un impedimento para que pudiera conseguir el objetivo perseguido: la salvación del equipo.

Y ya entonces se proponía como ejemplo el nombre de otro futbolista legendario del balompié español que estaba haciendo sus pinitos en la élite, sin demasiado bagaje previo. Xabi Alonso hacía unos meses (5 de octubre de 2022) que había recalado en el Bayer Leverkusen alemán, después de haber dirigido al filial de la Real Sociedad y a los juveniles del Real Madrid.

De momento, la apuesta por el donostiarra le está saliendo a la perfección al conjunto de la Renania del Norte. De ser segundo por la cola y claro candidato al descenso en la Bundesliga a ocupar la novena posición de la tabla, dejar el peligro a 14 puntos de distancia y divisar los puestos europeos a sólo dos victorias son los frutos del trabajo de Xabi Alonso que, a la vez, tiene a su equipo a sólo 90 minutos de los cuartos de final de la Europa League tras vencer al Ferencvaros húngaro en la ida por 2-0. El balance global del técnico vasco al frente del Bayer Leverkusen es de 11 victorias, cuatro empates y siete derrotas. Cayó de la Champions League y pasó un inicio complicado encadenando hasta seis choques consecutivos sin conocer el triunfo.

Rubén Baraja aún tiene lejos esos guarismos, pero puede presumir de un comienzo mejor al frente de otro equipo histórico, con dos victorias en sus primeros cuatro partidos como responsable y habiendo sacado del pozo del descenso (aunque tenga los mismos puntos que el 18º) al Valencia CF.

Tiene un buen espejo donde seguir mirándose el pucelano. Como curiosidad, valga este dato: ambos se enfrentaron como futbolistas cinco veces. Baraja siempre como valencianista y Alonso con la Real y el Real y el resultado global es muy parejo: una victoria para cada uno y tres empates.