Alicante impulsa la conservación marina con tecnología de inteligencia artificial

Un equipo multidisciplinar de la Universidad de Alicante (UA) ha desarrollado un nuevo método basado en inteligencia artificial (IA) capaz de identificar tiburones y rayas, incluso cuando no existen imágenes previas. Conocidas como elasmobranquios, algunas de estas especies se encuentran entre las más amenazadas del planeta y su correcta identificación es clave para la conservación de la biodiversidad y la gestión pesquera.

Una tecnología pionera para la biodiversidad

Esta aplicación web combina conocimiento ya generado, como descripciones de expertos o la clasificación biológica, con modelos avanzados de visión por computador. Gracias a este enfoque, la tecnología es capaz de distinguir con una simple fotografía especies muy similares entre sí sin necesidad de entrenar el modelo con grandes bases de datos, algo especialmente valioso en contextos donde la información es escasa.

La herramienta tiene aplicaciones claras en el control de la biodiversidad, la detección de especies protegidas y en la monitorización ecológica, ya que la aparición de determinadas especies puede indicar desequilibrios en el ecosistema. "El objetivo es doble: proporcionar una herramienta útil para los sectores relacionados con el mar y, al mismo tiempo, contribuir a la protección y conservación", aseguran desde la UA.

Proyecto e-Lasmobranc: ciencia y conservación

Este avance es uno de los resultados del proyecto e-Lasmobranc, presentado en una jornada sobre tiburones y rayas celebrada en la Fundación Mediterráneo de Cartagena. Liderado por la catedrática de Zoología Francisca Giménez Casalduero, en el proyecto participan investigadores de Biología Marina, de Arquitecturas Inteligentes Aplicadas y del Centro de Investigación Marina de Santa Pola (CIMAR) de la UA.

Desde mediados de 2024, el equipo ha colaborado con distintas administraciones para definir la protección de zonas ISRAs (Áreas Importantes para Tiburones y Rayas) y para la inclusión de especies en el LESPRE (Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial).

La presión de la pesca, en cifras

Además, han analizado la presión sobre estas especies de la pesca profesional, con 30 días de muestreo y 394 desplazamientos en la zona ISRA Murcia-Pockmarks, y de la pesca deportiva, con más de 270 encuestas. Los datos revelan que existen capturas ocasionales de tiburones (4 %) y son más frecuentes las de rayas (39 %). Para facilitar la colaboración, el equipo también ha elaborado un protocolo de toma de imágenes en abierto.

El proyecto también ha impulsado la concienciación con recursos didácticos para escolares, como el juego Sharkastica, y talleres educativos en los que han participado más de 270 estudiantes. Todas estas acciones han estado acompañadas de la campaña "Desmontando a Spielberg" en redes sociales y jornadas específicas.

El proyecto e-Lasmobranc cuenta con la colaboración de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica, a través del Programa Pleamar, y está cofinanciado por el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA) de la Unión Europea.