Un ensayo pionero en Barcelona usa sangre de cordón umbilical para proteger a los bebés más prematuros

Un innovador ensayo clínico en Barcelona ofrece una nueva esperanza para los bebés prematuros extremos. Estos pequeños, nacidos antes de las 28 semanas de gestación, sufren frecuentemente de anemia y requieren transfusiones, un procedimiento que tradicionalmente se realiza con sangre de donantes adultos. 

Sin embargo, un estudio pionero liderado por el Hospital Clínic de Barcelona y el Banc de Sang i Teixits (BST) ha explorado una alternativa revolucionaria: el uso de sangre de cordón umbilical. La investigación, llevada a cabo entre 2023 y 2025 con 41 neonatos, busca demostrar que este tipo de sangre no solo es más segura, sino que reduce significativamente las complicaciones asociadas a la prematuridad extrema.

Un horizonte más seguro para los recién nacidos

El objetivo principal del ensayo es dar respuesta a los graves problemas de salud que afrontan estos bebés, extremadamente vulnerables. La prematuridad extrema a menudo deriva en anemia, una condición en la que el cuerpo no dispone de suficientes glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno a los tejidos, lo que convierte las transfusiones en una intervención médica frecuente y necesaria. 

No obstante, la sangre de donantes adultos, aunque vital, no siempre resulta idónea para los delicados organismos de los bebés prematuros, ya que se ha asociado a diversos efectos secundarios y potenciales complicaciones que pueden comprometer el desarrollo de estos frágiles pacientes.

El estudio, considerado el segundo de su tipo en el mundo, se ha centrado en probar que la sangre de cordón puede mitigar estos riesgos. Tal como señalan los investigadores, "la sangre de cordón reduce el riesgo de complicaciones asociadas a la prematuridad", ofreciendo un escudo protector que la sangre adulta no puede proporcionar. 

El ensayo clínico ha implicado un seguimiento meticuloso de los 41 lactantes participantes, analizando cómo respondían sus cuerpos a las transfusiones de cordón en comparación con el procedimiento estándar. El período de 2023 a 2025 ha sido clave para recopilar datos suficientes que respalden esta prometedora hipótesis, que podría cambiar los protocolos de atención neonatal a nivel global.

La sangre de cordón reduce el riesgo de complicaciones asociadas a la prematuridad""

La base científica de este enfoque reside en las propiedades únicas de la sangre de cordón umbilical. Al ser inmunológicamente inmadura, es mejor tolerada por el sistema inmunitario en desarrollo del recién nacido, lo que disminuye la probabilidad de reacciones adversas. Además, es más rica en hemoglobina fetal y otros componentes que se adaptan mejor a las necesidades fisiológicas de un neonato. 

Esta innovadora terapia no solo busca tratar la anemia de forma más eficaz, sino también prevenir algunas de las graves complicaciones ligadas a la prematuridad, como enfermedades inflamatorias del intestino o daños cerebrales, mejorando así la calidad de vida a largo plazo de estos pequeños luchadores.

La donación de cordón, en mínimos históricos

Paradójicamente, justo cuando la ciencia abre nuevas puertas de esperanza gracias a la sangre de cordón, su disponibilidad se encuentra en franco retroceso. El Banc de Sang i Teixits ha lanzado un llamamiento urgente a la ciudadanía ante una caída drástica de las donaciones en los últimos años. 

Las cifras son alarmantes: en 2025, Cataluña apenas ha registrado 1.200 donaciones de sangre de cordón umbilical. Este dato contrasta de manera alarmante con las cifras de hace una década, cuando se recolectaban anualmente alrededor de 5.000 unidades. Este drástico descenso pone en riesgo no solo las investigaciones en curso, sino también la disponibilidad futura de este valioso recurso biológico para los pacientes que lo necesiten.

Es crucial recuperar los niveles de donación para garantizar el futuro de estas terapias""

Desde el BST se subraya que el descenso de la natalidad es solo uno de los factores; la falta de información y concienciación entre las familias gestantes es también una causa principal. Donar sangre de cordón umbilical es un proceso sencillo, seguro y altruista que se realiza tras el parto y no entraña ningún riesgo para la madre ni para el bebé. 

Las células recogidas se criopreservan y quedan a disposición de cualquier persona en el mundo que necesite un trasplante de progenitores hematopoyéticos (células madre) o para su uso en proyectos de investigación tan revolucionarios como el del Clínic. Desde la institución insisten en que "es crucial recuperar los niveles de donación para garantizar el futuro de estas terapias", un mensaje que busca movilizar a la sociedad.