Una experta de Cantabria da las claves para identificar el principal enemigo de los niños a nivel psiquiátrico: "Puede ser abusivo"

El Hospital Valdecilla ha organizado la primera edición de un curso para analizar el impacto de las nuevas tecnologías en la salud mental de la infancia y la adolescencia. La iniciativa surge ante la creciente preocupación de familias y profesionales por el tiempo que pasan los menores frente a las pantallas y cómo esto afecta a su sueño, autoestima y relaciones sociales. 

El objetivo es formar a profesionales de distintas disciplinas para prevenir los riesgos y educar en un uso saludable de la tecnología, según explica la doctora Beatriz Payá, jefa de sección del área de psiquiatría infantil del hospital.

Riesgos y consecuencias del abuso

La necesidad de este curso surge porque "es ahora cuando empezamos a ver las consecuencias" de un mundo digital que avanza muy rápido, señala Payá. La especialista advierte de que un porcentaje alto de jóvenes ya presenta un "uso problemático" de las nuevas tecnologías, lo que deriva en problemas de adicción, un empeoramiento en el sueño, problemas de conducta y un agravamiento general de los trastornos de salud mental. 

Por ello, considera clave que profesionales, padres y educadores estén formados, ya que son "agentes importantísimos de prevención".

Es ahora cuando empezamos a ver las consecuencias del abuso de las pantallas y nuevas tecnologías"

Beatriz Payá

Jefa de sección del área de psiquiatría infantil del Hospital Valdecilla

La tecnología no es intrínsecamente negativa. Beatriz Payá aclara que un "buen uso" puede tener "efectos positivos" en el desarrollo de funciones como la cognición espacial, además de contribuir a la autonomía y el bienestar emocional del niño. Sin embargo, el problema aparece con el abuso: "Cuando abusamos o los usamos mal usados, es cuando esto puede tener un efecto a nivel cerebral negativo y también puede afectar al neurodesarrollo", afirma. Es en ese momento, "cuando el uso ya produce un daño claro, es cuando hablamos de las adicciones digitales".

El cerebro adolescente, en el punto de mira

Payá subraya que la adolescencia es una etapa de especial vulnerabilidad. El cerebro del niño y el adolescente tiene muy activado el circuito de recompensa, que busca el placer, pero la corteza cerebral, que actúa como freno, "todavía no se ha desarrollado de manera suficiente". 

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Este desequilibrio fisiológico provoca que, incluso sin un trastorno mental previo, los jóvenes tengan "mucha más probabilidad de desarrollar adicciones", lo que hace fundamental el control sobre el uso de estos dispositivos.

Las cifras actuales ya reflejan esta realidad: "Sabemos que uno de cada cuatro jóvenes hace un uso problemático en Internet", apunta la psiquiatra. Los profesionales de la salud mental constatan que un alto porcentaje de pacientes tiene una comorbilidad con las adicciones digitales, en una relación bidireccional: los problemas de salud mental aumentan la vulnerabilidad al abuso de pantallas y este abuso, a su vez, empeora los trastornos mentales.

Señales de alerta para las familias

Para las familias, la señal de alerta principal es la aparición de "conductas repetitivas con una pérdida de control", donde el menor empieza a abandonar otras actividades para centrarse en los videojuegos o las redes sociales. 

La doctora Payá insiste en que el factor determinante es el perjuicio que genera: "El componente importante es el daño. Sin daño, no hay adicción", recalca. Pese a ello, admite que el concepto de las adicciones digitales "está muy verde" y que aún no existe un consenso claro sobre los límites entre uso y abuso, un tema que será debatido en profundidad durante el congreso.