El sector de la distribución alimentaria en Canarias aguanta la respiración: contiene los precios (de momento) pese a la escalada de costes

El sector de la distribución y el comercio minorista en Canarias vive semanas de máxima tensión. El conflicto en Oriente Próximo ha provocado una escalada de costes que amenaza con trasladarse al bolsillo de los consumidores. El aumento en el precio de los fletes, del transporte marítimo y de los combustibles ha encendido todas las alarmas en un archipiélago donde la dependencia del exterior es casi total. A pesar de la presión, la consigna en el sector es clara: aguantar todo lo posible para no subir los precios finales, una estrategia que pone en jaque sus márgenes de beneficio y cuya sostenibilidad pende de un hilo.

Contener los precios a costa del margen

La tónica general parece, de momento, es la de asumir el impacto. Desde los mercados tradicionales hasta las grandes superficies, la respuesta ha sido unánime. Hace unos días, el presidente de la Asociación de Supermercados de Canarias (ASUICAN), Alonso Fernández, manifestaba que el sector estaba intentando no subir precios a costa del margen de beneficios. Esta misma línea se ha manifestado Estefanía Hernández, presidenta de la cooperativa del mercado Nuestra Señora de África, en Tenerife, quien asegura que van a "aguantar todo lo posible", aunque la presión es cada vez mayor.

La preocupación no solo se percibe en los despachos, sino también en el comportamiento del cliente. Hernández ha observado que el consumidor "mira mucho más lo que compra". La gente es más cautelosa y selectiva: "Si antes compraba un kilo de papas, pues  ahora compra menos, o prescinde de productos más caros como el aguacate". Este cambio de hábito se produce en un contexto donde los costes de la propia agricultura también están al alza, con un encarecimiento generalizado de elementos tan básicos como los pesticidas y las semillas, lo que complica todavía más la ecuación para los productores locales.

Una situación compleja y preocupante

Para entender la magnitud del desafío, basta con escuchar a los protagonistas. Alexis Curbelo, director de operaciones de supermercados Dial Prix, que cuenta con 29 tiendas en Tenerife, califica la situación de "compleja". Curbelo lamentra que  el sector no sale de "situaciones adversas después de la época COVID". La empresa, que importa semanalmente una gran cantidad de contenedores desde la península, está monitorizando continuamente un escenario muy volátil. "El aumento de costes en el combustible nos toca también al sector distribución", explica Curbelo.

El incremento del precio de los fletes "empieza a ser ya relevante y bastante preocupante", afirma nuestro protagonista. La razón es que las tarifas se actualizan semanalmente y no han dejado de subir desde el inicio del conflicto. "Continuamente todas las semanas hay un incremento en el coste de los mismos", lamenta. Esta dinámica genera una incertidumbre constante para una operativa logística que es vital para el abastecimiento de las islas y que ahora se enfrenta a sobrecostes que se acumulan sin tregua, poniendo a prueba la resiliencia de las empresas.

La política de contención de precios es, por tanto, una carrera a contrarreloj, y esta sostenibilidad es el factor clave. La empresa está dispuesta a sacrificar parte de sus ganancias para no perder la confianza del cliente, pero admite que hay un límite. La viabilidad del negocio depende de que los márgenes lo permitan, y la prolongación de la crisis geopolítica amenaza con llevarlos al punto de ruptura.

Mantendremos precios mientras podamos, pero desde luego los costes han subido"

Alexis Curbelo

Director de operaciones de Dial Prix

Sostenibilidad en el punto de mira

El temor a que la situación se alargue es la principal preocupación. Curbelo no oculta su inquietud ante un futuro incierto: "Temo mucho que si el conflicto se alarga, no podamos seguir conteniendo". Esta afirmación refleja el sentir de todo un sector que se encuentra entre la espada y la pared: o asume pérdidas crecientes o traslada el aumento de costes al consumidor final, con el riesgo que ello conlleva para la demanda y la estabilidad social.

El impacto, además, es generalizado. A la pregunta de si hay productos más susceptibles de subir de precio, la respuesta es clara: todos los que llegan de fuera. "Gran parte lo que aquí consumimos viene del exterior", recuerda Curbelo. Dado que el problema de fondo es el coste de la energía y los combustibles, cualquier mercancía transportada por vía marítima tiende a encarecerse. El impacto es, por tanto, lineal y afecta a la práctica totalidad de la cesta de la compra.

De hecho, algunas subidas ya son una realidad en los lineales. Curbelo señala que los precios de esta semana en referencias como la carne de cerdo y de res que no son de producción local "están continuamente con subidas de precio". Este encarecimiento paulatino en productos frescos anticipa lo que podría ocurrir con el resto de refrencias si la tendencia de los costes no se revierte pronto, afectando directamente a la planificación de la compra de miles de familias.