El golfo de Cádiz declarado refugio internacional para el pez guitarra gigante

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reconoce las costas de Cádiz y Huelva como los últimos enclaves de Europa con una población estable de pez guitarra gigante o guitarrón (Glaucostegus cemiculus). Esta especie, perteneciente al grupo de las rayas -peces cartilaginosos emparentados con los tiburones-, está catalogada En Peligro Crítico de Extinción e incluida en el Listado Español de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.

La declaración del golfo de Cádiz como Área de Importancia para Tiburones y Rayas (ISRA) forma parte de los esfuerzos de la UICN para identificar espacios de interés para la protección de estas especies amenazadas a escala global. Los condrictios (tiburones, rayas y quimeras) se enfrentan a una crisis mundial de extinción, dado que se estima que más de un tercio de las especies están en riesgo de desaparición.

La pesca, especialmente en el último siglo, junto a la pérdida de hábitat y el cambio climático, han agravado la situación. Los hábitats costeros concentran el 75 % de las especies amenazadas, lo que convierte a los tiburones y rayas en uno de los grupos marinos más vulnerables del planeta.

Es el caso del pez guitarra gigante o guitarrón, que en los últimos años ha desaparecido en gran parte del litoral europeo por amenazas como la pesca incidental, la pérdida de hábitat y la presión humana. Para revertir esta situación nace el Proyecto Glaucostegus, la primera iniciativa que estudia estos animales en su medio natural en Europa, liderada por el doctor Jaime Penadés.

“Con la declaración de este ISRA, la UICN pone en valor los esfuerzos que hemos realizado en los últimos seis años por mejorar los conocimientos sobre la biología, ecología y amenazas del guitarrón dentro de las aguas españolas. Y marca de manera clara una hoja de ruta para mejorar su protección a nivel nacional y también mundial”, explica Penadés.

El valor de la ciencia ciudadana

La participación de pescadores recreativos es parte fundamental del proyecto. Desde 2018, Ángel Benítez, pescador recreativo y fundador del Proyecto Glaucostegus, coordina la recogida de datos de capturas accidentales y avistamientos gracias a sus colaboraciones. Hoy estos datos superan las 80 observaciones confirmadas de una especie de la que apenas había registros recientes desde 2008, cuando -tras su protección- la flota profesional dejó de registrar sus capturas.

Cualquier persona puede colaborar enviando fotografías o vídeos del ejemplar, incluyendo datos como fecha, hora, lugar del encuentro o captura y cualquier comentario sobre el comportamiento del animal. Gracias a estas aportaciones se ha confirmado la presencia de neonatos en Cádiz y Huelva, un indicio de posible reproducción de la especie en nuestras aguas.

“Todos podemos colaborar con la ciencia y la conservación de nuestras especies: haciendo ciencia ciudadana. Las distintas administraciones e instituciones deberían tener en cuenta tanto las iniciativas de la colaboración ciudadana como las recomendaciones y medidas necesarias para la conservación de nuestro patrimonio natural, como las de la UICN en este caso” comenta Ángel Benítez.

Amenazas para la especie: furtivismo y estrés postcaptura

El Proyecto Glaucostegus también ha registrado casos de furtivismo, una de las amenazas latentes para la especie. Los hallazgos son sobre todo de cabezas seccionadas en las playas, abandonadas para camuflar la captura de una especie protegida quedándose sólo con la carne para dificultar su identificación ante posibles inspecciones. Se requiere mayor vigilancia e inspección para reducir su mortalidad.

Asimismo, el proyecto promueve protocolos de liberación rápida en caso de captura accidental, con pautas sencillas para minimizar el estrés y acortar el tiempo de manejo.

El Proyecto Glaucostegus está coordinado por la Fundación Oceanogràfic, la Fundación Azul Marino, el Acuario de Sevilla y la Associació LAMNA, que cuentan con los permisos y apoyos del MITECO, la Junta de Andalucía y la Estación Biológica de Doñana. También colaboran el IFAPA, la Universidad de Cádiz, el Oceanário de Lisboa, Zoomarine Algarve, Seashore Environment & Fauna, además de la Asociación Los Corrales de Rota y numerosos pescadores recreativos de la zona.