El cuerpo sin vida del futbolista ghanés Christian Atsu, exjugador del Málaga, ha sido hallado bajo los escombros de una residencia de la ciudad turca de Hatay, una de las más destruidas por los fuertes terremotos que azotaron a Turquía y Siria el pasado día 6.

"Con gran pesar debo anunciar que el cuerpo de Christian Atsu fue encontrado esta mañana. Doy mi más sentido pésame a su familia y seres queridos. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a todos sus oraciones y apoyo. Pido que, mientras hacemos las gestiones necesarias, todos respeten la privacidad de la familia durante este momento tan difícil", anunció su representante, Nana Sechere, en su cuenta de la red social Twitter.

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It is with the heaviest of hearts that I have to announce to all well wishers that sadly Christian Atsu’s body was recovered this morning

My deepest condolences go to his family and loved ones. I would like to take this opportunity to thank everyone for their prayers and support

— Nana Sechere (@iAmNana7) February 18, 2023

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Atsu, de 31 años y que militaba en las filas del Hatayspor de la Superliga turca, fue sepultado por los escombros de uno de cientos de edificios derrumbados tras el seísmo en la ciudad de Hatay, de donde ya habían rescatado con vida a otros dos jugadores y a dos miembros del cuerpo técnico del equipo.

El gerente del Hatayspor, Fatih Ilek, dijo que Atsu había planeado dejar el club, y había comprado un billete de avión a Francia para el mismo día del terremoto, pero desistió de ese plan tras marcar un gol en el último minuto del partido contra el Kasimpasa de Estambul y canceló el viaje. "Tenía billete de avión, pero renunció a irse porque jugó bien y marcó. Le pilló un terremoto en su día más feliz", comentó Ilek.

Atsu estaba desaparecido desde el primer día de los seísmos, de 7,7 y 7,6 grados de magnitud, que dejaron al menos 45.000 muertos en el sureste de Turquía y el norte de Siria. Taner Savut, el director deportivo del Hatayspor, también quedó bajo los escombros de la residencia Ronesans, donde vivía Atsu, pero aún no se sabe nada de él.

Los expertos calculan que aún hay decenas de miles de cadáveres bajo los edificios derrumbados. La Federación turca de fútbol aprobó la retirada de las ligas de nueve equipos, incluido el Hatayspor (Superliga), que perdieron jugadores o sufrieron graves daños en los terremotos.

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El Chelsea, club al que perteneció entre 2013 y 2017 y desde donde fue cedido al Málaga en 2016, se mostró devastado por la noticia. "El Chelsea Football Club recibe con enorme tristeza la noticia de la confirmación de que Christian Atsu es una de las muchas víctimas del terrible terremoto de Turquía y Siria. Enviamos nuestro más sentido pésame a la familia y amigos de Christian y a todos los afectados por la tragedia del terremoto", señaló en un comunicado.

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Everyone at Chelsea Football Club is devastated to learn of the tragic passing of our former player, Christian Atsu. Our thoughts go out to his family and friends.

— Chelsea FC (@ChelseaFC) February 18, 2023

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"Nos entristece profundamente saber que Christian Atsu ha perdido trágicamente la vida en los devastadores terremotos de Turquía. Un jugador talentoso y una persona especial, siempre será recordado con cariño por nuestros jugadores, personal y seguidores. Descansa en paz, Cristian", se unió a las muestras de pesar el Newcastle, donde el ghanés militó entre 2017 y 2021.

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We are profoundly saddened to learn that Christian Atsu has tragically lost his life in Turkey's devastating earthquakes.

A talented player and a special person, he will always be fondly remembered by our players, staff and supporters.

Rest in peace, Christian. ????

— Newcastle United FC (@NUFC) February 18, 2023

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Otros deportistas, como el capitán de la selección de balonmano de Turquía,Cemal Kütahya, también han fallecido como consecuencia de los terremotos, que se han cobrado la vida de casi 40.000 personas en el país otomano y de 4.000 en Siria.