Sixers y Blazers ganan a Raptors y Nuggets y fuerzan el séptimo partido

PHILADELPHIA 76'ERS, 112 - TORONTO RAPTORS, 101 (3-3)

Jimmy Butler con 25 puntos, ocho rebotes, seis asistencias y dos robos de balón le dio vida a los Sixers de Filadelfia en la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Este tras lograr un triunfo por 112-101 frente a los Raptors de Toronto en el sexto partido y empatar 3-3 la serie que disputan al mejor de siete.

El decisivo encuentro se tendrá que jugar el próximo domingo en el Scotiabank Arena, de Toronto, el ganador  se enfrentará en la final de la Conferencia Este a los Bucks de Milwaukee que eliminaron a los Celtics de Boston (4-1).

El partido disputado en el Wells Fargo Center de Filadelfia no tuvo más historia que ver a los Sixers dominar desde el principio con su baloncesto a unos Raptors, que volvieron a depender exclusivamente de dos jugadores.

Butler, que había sido muy crítico con el rendimiento de sus compañeros en el quinto partido que perdieron en Toronto (125-89), especialmente con el base australiano Ben Simmons, a quien le había dicho que dejase el "miedo" de tirar a canasta y lo hiciese "siempre", vio como la crítica "constructiva" funcionó.

Ben Simmons jugó su mejor encuentro de la serie y aportó 21 puntos, ocho rebotes y seis asistencias, Joel Embiid acabó el partido con un doble-doble de 17 puntos y 12 rebotes y Tobias Harris se quedó a las puertas de otro con 16 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias, mientras que J.J.Redick y Mike Scott consiguieron 11 tantos cada uno.

"El dominio que tuvimos dentro de la pintura fue la clave que nos permitió superar a un rival al que nunca dejamos que tuviese la iniciativa del juego", declaró el entrenador de los Sixers, Brett Brown. "Sabíamos lo que nos jugábamos en este partido y ahora estamos con la gran oportunidad de lograr otro objetivo más de los que nos propusimos al principio de temporada".

Los Raptors, desperdiciaron una gran oportunidad de haber cerrado el pase a la final del Este por primera vez desde 2016 cuando las jugaron frente a los Cavaliers de Cleveland y las perdieron. Kawhi Leonard aportó 29 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias, Pascal Siakam respondió con 21 tantos y Kyle Lowry con 13 puntos y seis asistencias.

Serge Ibaka, que jugó una gran primera parte como reserva, desapareció en la segunda debido a los problemas de personales y su aportación de nueve puntos en los 22 minutos que disputó tampoco evitaron la derrota. Ibaka anotó 3 de 10 tiros de campo, falló los tres intentos de triple que hizo, y acertó 3 de 4 tiros de personal, además de capturar tres rebotes, dio una asistencia, puso un tapón, perdió un balón y quedó eliminado por seis faltas personales.

Tampoco pudo ser esta vez Marc Gasol importante y su aportación de siete puntos en 36 minutos no cambió la historia perdedora de su equipo. Marc anotó 3 de 8 tiros de campo, falló los tres intentos de triple que hizo y acertó 1-2 desde la línea de personal, capturó apenas tres rebotes, repartió cuatro asistencias, recuperó un balón, perdió otro, puso dos tapones y le señalaron cuatro faltas.

La primera parte del partido acabó ya con ventaja parcial de 58-43 a favor de los Sixers que la ampliaron a 20 (87-67) al concluir el tercer periodo cuando ya estaba todo decidido y los equipos pensando en el decisivo partido del domingo en Toronto.

PORTLAND TRAIL BLAZERS, 119 - DENVER NUGGETS, 108 (3-3)

Damian Lillard y sus Trail Blazers de Portland se resisten a quedar eliminados en las semifinales de la Conferencia Oeste y con su triunfo por 119-108 ante los Nuggets de Denver forzaron el séptimo y decisivo encuentro que se jugará el próximo domingo en el Pepsi Center de Denver.

"Era el objetivo que nos habíamos marcado y estamos como al comienzo de la eliminatoria", declaró el entrenador de los Trail Blazers Terry Stotts. "Ahora todo se decidirá el domingo y estaremos preparados para ser los mejores en el campo".

Lillard recuperó su inspiración encestadora y con 32 puntos, incluidos 17 en el tercer cuarto, cuando los Trail Blazers rompieron el marcador a su favor, lideró a los de Portland, C.J.McCollum llegó a los 30 puntos, mientras que Rodney Hood respondió con otros 25 y Zach Collins logró otros 14 para los Blazers que buscan llegar a las final de la Conferencia Oeste por primera vez desde el 2000.

Antes de quedar eliminado por personales, Nikola Jokic acabó de nuevo como líder de los Nuggets al conseguir 29 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias con cuatro pérdidas de balón, Jamal Murray firmó 24 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias, Paul Millsap llegó a los 17 tantos y Gary Harris y Torrey Craig acabaron con 15 y 10 puntos. Juancho Hernangómez no jugó por decisión de su entrenador Michael Malone.

Los Nuggets perdieron la primera oportunidad de conseguir el pase a las final de la Conferencia Oeste, a las que no llegan desde el 2009 y que han disputado tres veces en la historia. El domingo en el Pepsi Center tendrán una nueva oportunidad. El ganador se enfrentará al vencedor de la eliminatoria que disputan los Warriors de Golden State contra los Rockets de Houston y que los bicampeones de liga dominan por 3-2.

El alero estrella de los Warriors Kevin Durant, no viajará con el equipo para el sexto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA frente a los Rockets de Houston, en el Toyota Center.

Durant, que sufrió un tirón muscular en la pantorrilla de la pierna derecha durante el tercer cuarto del quinto partido fue sometido a una resonancia magnética que confirmó la lesión. Pero el nivel de tensión en el músculo es leve y será evaluado la próxima semana, lo que significa que si hay un séptimo partido, el domingo, tampoco podrá jugarlo.

La baja de Durant, el líder encestador del equipo con promedio de 34,2 puntos en los 11 partidos que los Warriors llevan disputados en los playoffs, podría ser clave en la marcha de la eliminatoria que ahora dominan por 3-2 al mejor de siete los de Oakland.