Una investigación vasca descubre el papel clave del hipotálamo en la memoria

Una investigación liderada por el Centro Vasco Achúcarro para la Neurociencia, con sede en Leioa (Bizkaia), ha demostrado que la zona del cerebro denominada hipotálamo juega un papel fundamental en los circuitos de la memoria, lo que "revoluciona" el concepto existente hasta ahora sobre esta materia.

El estudio, publicado en la revista "Neuron", ha sido liderado por el profesor Mazahir T. Hasan, del Centro Achúcarro, y ha requerido más de doce años de trabajo, en el que ha colaborado un grupo internacional de investigadores de diversas instituciones.

Según ha informado el centro de investigación, perteneciente a la Fundación Vasca para la Ciencia-Ikerbasque, hasta el momento existía una asunción "casi dogmática" en esta materia que situaba en las zonas del cerebro conocidas como hipocampo y corteza cerebral el "almacén" de la memoria.

Los investigadores, que han abordado con un enfoque interdisciplinar el desarrollo de una novedosa herramienta genética para marcar selectivamente neuronas, han concluido que los "engramas" o "trazas" de memoria también se pueden originar y preservar en el hipotálamo.

Para ello, han basado su investigación en la oxitocina, una sustancia que controla diversas respuestas emocionales, incluyendo el miedo, y a la que un tipo de neuronas son sensibles.

El centro de investigación vasco considera que si los científicos son capaces de entender anatómica y funcionalmente los circuitos implicados en el miedo, sería posible diseñar nuevas estrategias terapéuticas para tratar patologías del cerebro, como la ansiedad y el estrés postraumático, ligadas a procesos en los que el miedo juega un papel fundamental.

El hipotálamo es una estructura evolutivamente más antigua en comparación con las estructuras corticales asociadas habitualmente a los procesos de memoria, y hasta el momento la comunidad de neurociencias había dejado de lado esta zona del cerebro en las investigaciones sobre la memoria.

Según el Centro Achúcarro, estos hallazgos abren "vías completamente nuevas" para la investigación y la comprensión de creación de memorias y los mecanismos para poder acceder a ellas.