La mayoría de la gente se siente "psicológicamente cercana" al cambio climático

Un estudio ha demostrado que la mayoría de la gente ve el cambio climático como un problema importante y oportuno aunque sus repercusiones no sean perceptibles de inmediato, según publican sus autores en la revista 'One Earth'.

A la hora de impulsar la acción contra el cambio climático, las ONG y los organismos gubernamentales suelen partir del supuesto de que la gente no está motivada para actuar porque considera que el cambio climático es un problema que afecta a regiones lejanas en el tiempo, en un concepto conocido como distancia psicológica.

Los autores, dirigidos por Anne M. van Valkengoed, de la Universidad de Groningen (Países Bajos), señalan que "no hay pruebas consistentes de que percibir el cambio climático como algo psicológicamente distante dificulte la acción por el clima, y los estudios informan de resultados dispares".

Van Valkengoed y sus colegas recopilaron los resultados de encuestas de opinión pública en las que se preguntaba a la gente su opinión sobre el cambio climático, algunas de las cuales incluían a más de 100.000 personas de 121 países distintos. Los sondeos mostraron que más del 50% de los participantes creen realmente que el cambio climático está ocurriendo ahora o en un futuro próximo y que afectará a sus zonas locales, no sólo a lugares lejanos.

El equipo también analizó los resultados de varios estudios diseñados para comprobar la relación entre la distancia psicológica y la acción climática. De los 26 estudios revisados, sólo nueve encontraron una asociación positiva entre la distancia psicológica y la acción por el clima.

De hecho, algunos estudios mostraron que ver el cambio climático como algo que afecta a lugares y comunidades distantes hacía que la gente quisiera tomar más medidas. Los investigadores también descubrieron que 25 de 30 estudios no pudieron demostrar que la disminución experimental de la distancia psicológica aumentara la acción climática.

Los autores sugieren que la idea errónea generalizada sobre la relación entre la distancia psicológica y la acción climática podría estar impidiendo el progreso en la mitigación del cambio climático debido a la influencia social.

Por ejemplo, si la gente piensa que los demás perciben el cambio climático como algo psicológicamente distante y, por tanto, no actúan, es menos probable que actúen ellos mismos. Además, podrían pensar que sus esfuerzos son inútiles porque el verdadero cambio ambiental depende de los esfuerzos combinados de muchos.

"Por tanto, recomendamos a investigadores, comunicadores y responsables políticos que se centren en cómo aprovechar la conclusión de que muchas personas ya perciben el cambio climático como algo que está ocurriendo aquí y ahora", afirman los investigadores.