Un estudio español abre la puerta a frenar el envejecimiento de la sangre: así actúa el nuevo fármaco experimental

El envejecimiento de la población es uno de los mayores desafíos del siglo XXI. A medida que aumenta la esperanza de vida, también lo hace la incidencia de enfermedades crónicas como el cáncer, la demencia o las patologías cardiovasculares, lo que genera una presión creciente sobre los sistemas sanitarios. Uno de los pilares de este declive asociado a la edad es el debilitamiento del sistema inmunitario, un fenómeno conocido como inmunosenescencia.

En este contexto, un equipo científico catalán ha logrado un avance que podría cambiar las reglas del juego. Investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell), el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y el Barcelona Supercomputing Center (BSC) han identificado un fármaco experimental capaz de rejuvenecer las células madre de la sangre, devolviéndoles la capacidad regenerativa que pierden con los años. El hallazgo se publica en la prestigiosa revista Nature Aging.

El origen del problema: una proteína clave

Para entender la importancia de este descubrimiento, es necesario conocer a las protagonistas: las células madre hematopoyéticas. Alojadas en la médula ósea, son las responsables de fabricar continuamente todas las células de la sangre, desde los glóbulos rojos hasta las células inmunitarias. Con el paso del tiempo, estas 'fábricas' celulares pierden eficacia, un deterioro que está directamente relacionado con la actividad de una proteína llamada RhoA.

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El estudio demuestra que, en células envejecidas, esta proteína muestra una actividad excesiva, lo que provoca una tensión mecánica en el núcleo celular. Como consecuencia, el ADN se desorganiza y pierde estabilidad, acelerando la pérdida de funcionalidad de las células madre. Este proceso es el que contribuye a la inflamación crónica de bajo grado y a un mayor riesgo de infecciones y otras enfermedades en personas mayores.

Rhosin, el compuesto que devuelve la juventud celular

Tras identificar el papel central de la proteína RhoA, los investigadores se plantearon una pregunta clave: ¿sería posible revertir el daño si se bloqueaba su actividad? Para comprobarlo, trataron células madre sanguíneas envejecidas con Rhosin, un compuesto diseñado específicamente para inhibir la proteína RhoA. Los resultados fueron más que prometedores.

Las células tratadas con Rhosin no solo recuperaron un estado molecular similar al de las células jóvenes, sino que mostraron una renovada capacidad funcional. Según explica Eva Mejía-Ramírez, investigadora del Idibell y una de las autoras principales del trabajo, el fármaco "aumenta la capacidad regenerativa del sistema inmunitario y mejora la producción de células sanguíneas una vez trasplantadas a la médula ósea". Este último punto, probado en modelos animales, es una prueba fundamental del potencial terapéutico del compuesto.

Aumenta la capacidad regenerativa del sistema inmunitario y mejora la producción de células sanguíneas"

Un gran avance validado por la tecnología

Para confirmar sus observaciones, los científicos utilizaron técnicas de aprendizaje automático (machine learning). Los equipos de ISGlobal y del BSC analizaron miles de imágenes celulares para medir con una precisión sin precedentes cómo se reorganizaba la cromatina (la estructura que empaqueta el ADN) tras el tratamiento. Los resultados confirmaron una recuperación de la arquitectura nuclear, un factor esencial para el correcto funcionamiento de las células madre.

Aunque los datos son muy sólidos, los investigadores subrayan que el fármaco se ha probado únicamente en el laboratorio y en modelos animales. El siguiente paso, crucial y complejo, será iniciar los estudios clínicos en humanos para confirmar su seguridad, encontrar la dosis adecuada y medir su eficacia real. Si se superan estas fases, esta estrategia podría abrir un nuevo horizonte terapéutico.

Las aplicaciones potenciales son enormes: desde reforzar el sistema inmunitario de las personas mayores para que respondan mejor a las vacunas o a las infecciones, hasta mejorar la recuperación de pacientes que han recibido un trasplante de médula ósea. En definitiva, se abre una nueva vía para desarrollar terapias que no solo traten las enfermedades de la vejez, sino que ataquen una de sus causas fundamentales: el envejecimiento hematológico.