Tim Merlier repite triunfo al esprint y Pogacar sigue como líder de la general

El ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) ha ganado este domingo, al esprint y por delante del italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek), la etapa 9 del 112º Tour de Francia masculino, con salida en Chinon y disputada sobre 174,1 kilómetros llanos hasta llegar a Châteauroux.

Igual que en la víspera, este noveno día de la 'Grande Boucle' tuvo un perfil amable. Salieron 176 corredores y nada más empezar atacaron el neerlandés Mathieu van der Poel y el belga Jonas Rickaert, ambos del Alpecin-Deceuninck, para abrir hueco paulatinamente mientras los demás equipos se pensaban cómo lidiar con esta exigencia tan temprana.

Además, una caída dentro del pelotón en el km 43 de la etapa implicó entre otros al español Ion Izagirre (Cofidis), el inglés Sam Watson (INEOS Grenadiers), el noruego Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility) y al checo Pavel Bittner (Picnic PostNL). Aunque ellos siguieron bien, el dúo de la fuga aprovechó ese escenario para alcanzar 5'25'' de ventaja.

Al poco de superar la mitad de la etapa, el portugués João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) confirmó su abandono por secuelas de una caída sufrida durante la séptima etapa. Entonces el equipo Visma-Lease a Bike, conforme el viento amenazaba con formar abanicos, aceleró su ritmo tirando del pelotón... y éste se partió a 29 km de la línea de meta.

También el Lidl-Trek quería 'pescar' en ese barullo, siempre que el grueso de la carrera fuese capaz de neutralizar la larga escapada. Los 'gallitos' continuaban en la parte delantera de esa persecución a Van der Poel, quien se quedó solo a 6 km para el final porque Rickaert había cedido terreno después de tanta cadencia durante su fuga en pareja.

A su llegada al municipio de Châteauroux, renombrado como 'Cavendish City' durante el Tour en honor al británico Mark Cavendish, Van der Poel apretó con el alma; pero fue cazado poco después de pasar la pancarta del último kilómetro y Merlier esta vez en el esprint le ganó la partida a Milan, firmando en la meta un tiempo definitivo de 3h28'52''.

POGACAR PIERDE UN ESCUDERO

Duro golpe para el esloveno Tadej Pogacar en la conquista de su cuarto Tour de Francia: el portugués Joao Almeida, su principal escudero en la alta montaña, ha abandonado en el transcurso de la novena etapa con meta en Châteauroux, dos días después de haber sufrido una caída camino del Muro de Bretaña.

El parte médico posterior a la caída reflejaba una rotura costal, sin conmoción cerebral, lo que le permitió completar la etapa de este sábado, que se corrió a un ritmo bajo.

Pero a falta de unos 80 kilómetros para la meta de Châteauroux, tras haberse quedado relegado del pelotón, decidió poner pie a tierra y subir al coche de su equipo.

Almeida, cuarto del pasado Tour de Francia, era una de las bazas de Pogacar cuando llegue la alta montaña.